REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
muerte de su querido general Solano, encuentra a San Martín siempre en las Filas
del Voluntarios de Campo Mayor. Ascendido a Ayudante Primero el 27 de junio de
1808 fue destinado al Ejército de Andalucía, que organizaba el general Castaños,
incorporándose a la segunda División que comandaba el general Marqués de
Coupigni. Se trataba de detener al general francés Dupont, quien avanzaba hacia
Sevilla con sus poderosas divisiones asaltando pequeños poblados, robando y
sometiendo por humillación o muerte a los pocos y mal organizados patriotas que,
con fuerzas infinitamente inferiores, se le oponían. Con el mando, de las guerrillas
sobre la línea del río Guadalquivir, San Martín protagoniza la Carga de Arjonilla,
que Mitre llama “la primera hazaña y el primer ensayo de mando en Jefe del más
grande general del Nuevo Mundo”.
Vanguardias españolas incursionaban hacia la zona que había sido ocupada
por los franceses. Un grueso destacamento francés de caballería recibió orden de
cargar sobre una de esas avanzadas pero, al primer amago, esquivó el combate.
Esa vacilación habrá sido una señal para el oficial español quien, con 21 jinetes y
una pequeña guerrilla de infantería, los alcanzó por un costado.
Superiores en número y no creyendo que con tan cortas fuerzas los acometieran,
son sorprendidos por una carga arrolladora, sable en mano, que los pone en
fuga, dejando 17 muertos. Refuerzos franceses vienen, aunque tarde, a ayudar
a sus vencidos. Los españoles no pierden la calma: toman cuatro prisioneros,
arrean los 15 caballos capturados y forman para recibir a golpes de sable a la
caballería gala. El oficial español, ligeramente herido, se levanta y agradece al
soldado que le salvó la vida, vuelve a montar, da cara al enemigo y pide lucha a
muerte. Son veinte jinetes. pálidos, esperando esa fuerza de caballería de una
cuadra de ancho por media de fondo que, súbitamente, se detiene: ¿Qué pasó?:
Una vanguardia de infantería española y unos cuantos cañonazos frustran las
intenciones de la caballería francesa y el oficial español, José de San Martín,
autor del espectacular golpe, se repliega a sus posiciones. Cuando el general
Coupigni recibe el parte de la acción, pide a ese oficial a su lado como Ayudante
de Campo.
El pequeño triunfo de Arjonilla fue precursor de la victoria de Bailén, el 18 de julio
de 1.808, donde un ejército bisoño derrotó a las aguerridas tropas de Napoleón.
San Martín es mencionado con distinción en la orden del día de la batalla de
Bailén y, más tarde, con despachos de Teniente Coronel, recibió la Medalla de
Oro que allí ganó por su comportamiento y que el Marqués de Coupigni le insta a
usar en carta de 28 de septiembre de 1808.
Napoleón, sin embargo, midió bien el alcance de esa derrota y, en diciembre
del mismos año, llegó a Madrid para dejar afianzado en el trono a su hermano,
después de arrasar todo a su paso con un ejército de 300.000 hombres.
San Martín continuó en el regimiento Andalucía, participando en la desgraciada
batalla de Tudela y sucesivos repliegues de las tropas españolas sobre Cádiz. En
1811 participó en la sangrienta batalla de Albuera, en que españoles, ingleses
y portugueses, aliados y bajo el mando del General Beresford, batieron a los
franceses. Es en esta batalla en la que San Martín de nuevo herido gravemente,
“probando en sí el sable de los coraceros franceses”.
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