REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
la tarde de ese día ya había una nueva Junta que integran Martínez de Rozas,
ausente de Santiago, Juan Enrique Rosales, Martín Calvo Encalada, el coronel
Juan Mackenna y Gaspar Marín. En la noche eran expulsados del Congreso
7 diputados de Santiago y el de Osorno. Queda como nuevo presidente del
Congreso el sacerdote Don Joaquín Larraín.
El Congreso entra así en un plan de reformas, eliminada de esa manera la
mayoría que obstaculizaba la acción de los patriotas. Sin descanso, estudia las
bases del primer reglamento constitucional promulgado el 14 de agosto de 1811;
crea la provincia de Coquimbo; suspende el aporte a la inquisición de Lima;
empieza a organizar el poder judicial; ordena la confección de un censo; nombra
una comisión en la que quedan Manuel de Salas y Juan Egaña para coordinar
todas las reformas en materia política y administrativa; deroga los derechos de
exportación para reemplazarlos por un derecho de 25 centavos a la exportación
de trigo, autoriza el cultivo del tabaco por dos años, sin abolir el estanco; recarga
el porte de las cartas; y hace economías en los gastos públicos. En el campo
de la enseñanza, se produce un debate entre Camilo Henríquez, partidario de
la educación meramente intelectual, con su proyecto de fundación del Instituto
Nacional, y Manuel de Salas, que patrocinaba la enseñanza profesional y técnica.
El Congreso tomó la resolución de admitir a los indios en los colegios del Estado,
para integrarlos a “un pueblo del que deben formar parte”.
El Congreso aprobó, además, una ley que lo ha hecho pasar a la historia.
Con fecha 11 de octubre de 1811 sancionó “la ley de vientres”, que declaró libres
a los hijos de esclavos que nacieran en Chile, como también a los esclavos en
tránsito que permanecieran seis meses en el país y prohibió la internación de
esclavos al territorio. En sus apuntes, John Thomas –refiere Valencia– “asegura
que O’Higgins, con el apoyo de Pedro Ramón de Arriagada, presentó un primer
proyecto sobre la materia, que en su oportunidad fue rechazado, cuando la
mayoría realista hacía imposible su aprobación”. El autor del proyecto aprobado
fue don Manuel de Salas, siendo a juicio de Encina “la gran reforma, la única que
pertenece de derecho a la revolución”, mientras que Valencia dice de ella que es
“la más concluyente reforma social que pudo abordar el primer congreso y que es
su mayor gloria”.
Mientras tanto O’Higgins, todavía enfermo, pudo concurrir al Congreso el 18 de
octubre para defender un proyecto suyo sobre el establecimiento de cementerios
fuera del radio urbano, que algunos consideraban antirreligioso, porque creían que
los muertos descansaban mejor en los templos. El clima reformista que inspiraba
al Congreso operó para que este proyecto fuera también aprobado.
Por su salud el 6 de noviembre O’Higgins hizo una presentación a la presidencia
del Congreso, que en ese tiempo la ejercía Fretes, para que la mesa le concediera
un permiso para no asistir hasta que se repusiera totalmente de su enfermedad.
Al día siguiente, la mesa le concedió este permiso.
Se produce el 15 de noviembre de 1811 una nueva intervención de Don José
Miguel Carrera, que lleva a la formación de una nueva Junta, en la que participan
él mismo como presidente, don José Gaspar Marín y don Juan Martínez de Rozas.
Sus discrepancias con el Congreso determinan a Carrera resolver la disolución de
éste, la que cumplió el día 2 de diciembre de 1811. Los diputados –dice Encina–
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