REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
representación y derechos y dando el primer paso para formular la Constitución
de las Provincias Unidas.
EL COMBATE DE SAN LORENZO
A fines de 1812 el escenario bélico se presentaba con el general Belgrano,
provisoriamente dominando en el Norte, y el coronel José Rondeau controlando
el sitio de Montevideo.
Pero la flota española dominaba el mar e internándose río arriba por el
Paraná, podía asolar las costas cañoneando y saqueando los pueblos ribereños.
Profundizando estas incursiones y apresando los buques de cabotaje, podían
debilitar el sitio de Montevideo aprovechando de abastecer de víveres frescos a la
plaza, ya escasa de ellos. Para tales fines, organizaron un convoy corso, con una
tropa de desembarco al mando del Capitán Juan Antonio Zabala. En respuesta,
el Triunvirato dispuso reforzar a 15 las bocas de fuego de Punta Gorda, baterías
guarnecidas por 450 hombres y acordó con el Coronel San Martín que éste, con
parte de su regimiento Granaderos a Caballo, protegiese las costas occidentales
del Paraná, desde Zárate hasta Santa Fe. A fines de enero de 1813 convergían
en San Lorenzo, San Martín con 125 granaderos cabalgando y la expedición
realista navegando. El viajero inglés William Parish Robertson, que se encontraba
casualmente en el lugar, dejó un relato vívido y detallado de las acciones. En
síntesis, el 2 de febrero San Martín llegó al monasterio San Carlos, situado en
el lugar. La flota había fondeado al frente, porque el cambio de viento impidió
que siguiera navegando. Observando que la explanada frente al monasterio era
muy apta para su caballería, San Martín, con su gente oculta pero perfectamente
instruida para atacar en dos grupos, por los flancos “sin disparar un tiro, fiando
sólo de lanzas y sable”, esperó hasta la madrugada siguiente y, cuando los 250
realistas desembarcaron y se ubicaron en la explanada con sus dos cañones,
ordenó la carga, él a la cabeza de un grupo, el capitán Justo Germán Bermúdez
al mando del otro. En tres minutos, la arremetida puso en fuga al enemigo.... “Los
restos escapados del sable de los granaderos lograron reembarcarse dejando
en el campo su bandera y abanderado, dos cañones, 50 fusiles, 40 muertos y 14
prisioneros, llevándose varios heridos, entre ellos su propio comandante Zabala,
cuyo bizarro comportamiento no había podido impedir la derrota”.
Los granaderos tuvieron 14 muertos y 27 heridos, entre ellos el propio San
Martín, cuyo caballo resultó muerto en la carga, inmovilizándole aprisionado por
la pierna. El granadero Juan Cabral logró zafarle y salvarle la vida a costa de la
suya propia. Si bien poco importante en lo militar, el combate de San Lorenzo
tuvo repercusiones significativas para la revolución. Pacificó el litoral dando
seguridad a sus poblaciones, mantuvo expedita la comunicación con la base del
ejército sitiador de Montevideo y privó a esta plaza de víveres frescos con que
contaba para prolongar su existencia. Pero, sobre todo, consolidó el liderazgo y
prestigio de San Martín como guerrero valiente al ser herido en la carga al frente
de los suyos y como formador de oficiales y soldados con la disciplina y mística
mostradas en acción por el Regimiento Granaderos. La revolución tenía un nuevo
general.
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