Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

grande partie de ces ouvrages est consacrée. Or ce sont là des objets métaphysiques
au premier chef, dont la psychologie n’a pas à s’occuper. On ne peut se résoudre à
admettre qu’on ne parle pas de la nature de l’âme dans une psychologie. Pourtant, on
fait bien une physique sans se prononcer sur la nature de la matière. Pourquoi n’en
serait-il pas de même en psychologie ? »
b) Les sciences exactes au service de la psychologie : le modèle
allemand
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
C’est vers l’Allemagne qu’il faut se tourner pour trouver le modèle de la « nouvelle
psychologie» 88 qui essaimera en Europe et aux Etats-Unis dans les dernières décennies du
XIX e siècle. Jusque vers 1850, la situation institutionnelle de la psychologie en Allemagne est
assez semblable à celle que connaît la France : un paysage scientifique dominé par une
psychologie philosophique, laquelle se trouve partagée entre doctrines concurrentes. Les
débats sont particulièrement vifs entre les philosophes partisans d’une psychologie
introspective et spiritualiste (Schelling, Fichte, Carus), et les tenants d’une psychologie
matérialiste et empirique, qui établissent un lien entre le physique et le moral, sans toutefois
entrer sur le terrain de l’expérimentation (Lotze, Drobisch, Herbart). Comment comprendre
alors que soit apparue précisément en Allemagne au cours de cette période cette psychologie
nouvelle, accompagnée d’un nouveau rôle professionnel : celui de « psychologue », qui ne se
limite pas à être celui d’un médecin, ni d’un philosophe ou d’un physiologiste ?
L’institutionnalisation de la psychologie en France est bien plus tardive : jusqu’au début des
années 1920 la psychologie académique reste sous la coupe de la médecin ou de la
philosophie (Pierre Janet et Edouard Toulouse se définissent davantage comme des médecins
ou des psychiatres que comme des psychologues par exemple ; Théodule-Armand Ribot se
définit plutôt comme un philosophe, et Charles Richet ou Henri Beaunis comme des
physiologistes).
Ben-David et Randall Collins (1966) ont ouvert des pistes intéressantes pour
comprendre le contraste entre les situations allemande, française et américaine du point de
vue de l’émergence de cette psychologie scientifique. Leur analyse met au premier plan
l’organisation du système universitaire allemand de la seconde moitié du XIX e siècle. Dans
leur perspective, les idées ne suffisent pas à elles seules à expliquer l’apparition d’une
nouvelle science : encore faut-il que celles-ci prennent corps dans des institutions
88 Les termes d’ « ancienne » et de « nouvelle » psychologie étaient utilisés pour désigner en France l’opposition
entre la psychologie philosophique principalement spéculative de Victor Cousin ou Paul Janet et la psychologie
expérimentale de Wilhelm Wundt. En ce qui concerne l’histoire de la nouvelle psychologie en Allemagne, nous
nous appuyons principalement sur RIBOT (1879)
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