Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
savoir positif dont il est porteur, acquis au terme d’une longue formation spécialisée, le place
dans une situation ontologiquement différente de celle des autres occupations.
Si le savoir détenu par les professionnels revêt dans la perspective fonctionnaliste
une telle importance – un caractère quasi sacré – c’est parce qu’il joue un rôle de premier plan
dans le système de valeurs promu par la société. Tous les savoirs ne sont donc pas
susceptibles de donner naissance à une profession. Ils doivent pour cela être fonctionnels du
point de vue de l’équilibre du système social dans son ensemble, c’est-à-dire dotés d’une
certaine valeur dans la société considérée. C’est là le sens des différentes remarques de Goode
(art. cit., p. 277-278) : « La connaissance doit être supposée applicable aux problèmes
concrets de l’existence » ; « Il n’est pas nécessaire que la connaissance résolve effectivement
ces problèmes, il suffit que les gens croient dans sa capacité à les résoudre »… Contrairement
à une vision répandue, la perspective fonctionnaliste ne détache donc jamais complètement les
savoirs de leur valorisation sociale. Cet aspect est longuement développé par Parsons (1970
[1955]) à partir du cas de la pratique médicale. Il y justifie la centralité du savoir médical, qui
permet la pleine participation des individus au système social. La santé constitue en effet un
pré requis fonctionnel de toute vie collective : « pour un individu normal la maladie le frustre
dans ses espérances de vie normale. Il est coupé de ses activités, de ses distractions et de ses
plaisirs (…) ses relations sociales se trouvent plus ou moins disloquées » (art. cit., p. 174). Le
malade apparaît comme un déviant, incapable de s’acquitter du rôle social qui lui est
normalement dévolu. Le rôle du médecin, titulaire d’une « haute compétence dans le domaine
des sciences médicales », est alors de combattre cette déviance afin de rétablir le
fonctionnement normal de la société. Parsons prend bien soin de préciser que si la valeur
sociale des savoirs du médecin est reconnue, c’est bien, in fine, parce que ces savoirs prennent
place dans un type de société qui valorise la santé et la pleine participation des individus au
système social.
Dans cette veine, de nombreux sociologues ont ainsi défini la psychologie comme
une « profession » au sens fonctionnaliste du terme, puisque l’objectif des pratiques
psychologiques est bien de contribuer à la meilleure « adaptation » possible des individus à
leurs conditions d’existence dans les différents domaines de la vie sociale (santé mentale,
institution scolaire, monde du travail etc…). En cela la psychologie est bien
« fonctionnelle » : elle participe au fonctionnement efficace et sans « à-coups » (smooth
functioning) du système social.
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