Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
La recherche socio-historique sur la profession de psychologue du travail visait au
départ à comprendre comment la psychologie était "advenue" au marché du travail, c’est-àdire
comment cette discipline avait élaboré un ensemble d’instruments, de dispositifs,
d’équipements, permettant de penser en des termes nouveaux un problème ancien : celui du
recrutement et plus largement de l’orientation professionnelle. Celle-ci a longtemps été laissée
au jeu du hasard, de la « vocation », du déterminisme familial ou du pouvoir discrétionnaire
des contremaîtres dans les entreprises, et les premières tentatives de transposition des
catégories psychologiques dans le champ du travail ont parfois été jugées déplacées, voire
choquantes, par les acteurs sociaux eux-mêmes. En ce sens, la psychologie du travail forme
bien une véritable « profession », au sens wébérien du terme, puisqu’elle mobilise une
expertise spécialisée en vue de résoudre de manière rationnelle les problèmes soulevés par la
complexification croissante d’un champ de la vie sociale. La question est toutefois posée de
savoir qui, de ce nouveau discours ou des mutations sociales, vient en premier lieu car si la
psychologie du travail a certainement contribué à déplacer les manières de penser le problème
de l’adaptation de l’homme au travail, elle peut elle-même être lue comme le produit des
transformations sociales plus larges de la société et des organisations industrielles. Comme le
souligne Maurice Reuchlin (1971, p. 28), « la psychologie appliquée tout entière a été
orientée, en partie, dans son développement, par certains facteurs sociaux ». La science et le
problème social qu’elle entend résoudre doivent donc être compris dans un processus de
déterminations réciproques.
Comme nous avons cherché à le montrer (chapitre I), les deux principaux schémas
d’analyse proposés par la sociologie des professions – le fonctionnalisme et le modèle de la
« clôture » néo-wébérienne – se révèlent inadéquats pour comprendre la complexité de ce
processus. Dans la sociologie fonctionnaliste, il y a coïncidence stricte entre évolutions
cognitives et évolutions sociales. Les transformations du champ scientifique sont
« fonctionnelles » par rapport à celles de la société. Ainsi, dans le cas qui nous intéresse, la
naissance de la psychotechnique aurait été suscitée par l’approfondissement de la division du
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