Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

« Quant à la sélection à instituer en vue d’attribuer à chaque ouvrier
un travail en rapport avec ses aptitudes, je ne crois pas que le patron ait
qualité pour le faire (…) le mieux serait peut-être, après des recherches
destinées à fournir bien des données qui manquent encore, d’en préparer la
solution dès l’Ecole… » Armand Imbert, 1907, p. 244
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
« Notre but est d’esquisser le cadre d’une nouvelle science, qui
devra se situer entre la psychologie expérimentale moderne et les
problèmes de l’économie : il s’agit de mettre systématiquement
l’expérimentation au service du commerce et de l’industrie » Hugo
Münsterberg, Psychology and Industrial Efficiency, 1913, p. 3
Nous avons exposé dans le chapitre précédent la genèse du paradigme
expérimentaliste en psychologie et tenté de montrer en quoi il constituait un effort de
codification et de rationalisation d’un savoir psychologique resté jusque-là teinté de
métaphysique et de spiritualisme. Le recours au laboratoire a mis la psychologie sur le chemin
des applications, mais encore fallait-il qu’elle rencontre un besoin social. Nous nous attachons
à montrer dans ce chapitre comment cette nouvelle psychologie, sortie du laboratoire, a
rencontré un terrain d’applications dans les questions du travail, de la fatigue et de la sélection
professionnelle. Les déterminations entre les deux ordres de phénomènes sont réciproques : la
nouvelle psychologie trouve un terrain d’application dans un certain nombre de problèmes
sociaux et inversement, ces applications contribuent à lui ouvrir de nouveaux domaines de
recherche.
Nous montrerons d’abord en quoi la nouvelle discipline entend apporter une réponse
à des besoins sociaux qui sont en lien direct avec l’évolution de la structure industrielle
française au début du siècle : fatigue ouvrière, sélection professionnelle, conflits entre capital
et travail (section 1). Nous montrerons ensuite la manière dont la psychologie appliquée s’est
progressivement institutionnalisée dans le champ scientifique en France, en se développant
d’abord à ses marges (instituts spécialisés, CNAM, Collège de France…) (section 2). La
section 3 évoque la difficile professionnalisation de la psychologie appliquée dans le monde
du travail au cours de l’entre-deux-guerres, en raison notamment de la rhétorique scientifique
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