Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
génération de présidents incarnant eux aussi les idéaux de méritocratie et d’ascension sociale
de la nouvelle classe moyenne américaine (G. Stanley Hall à Chicago, Charles W. Eliot à
Harvard…) 38 . Ces universités (Clark University, Chicago University, Stanford, John
Hopkins...) abritent un nombre croissant d’« écoles professionnelles » (professional schools)
qui développent des cursus de formation nettement plus spécialisés et appliqués que ceux qui
avaient cours dans les anciens Colleges, tout en maintenant les principaux éléments d’une
culture humaniste. Mais l’objectif est bien de créer une nouvelle catégorie d’experts,
d’« hommes pratiques » animés par le culte de l’efficience et capables de transposer dans un
certain nombre de registres pratiques les connaissances scientifiques. Ce modèle présente des
affinités certaines avec l’idéologie libérale américaine. En arrière-plan, se trouve le modèle du
travailleur « libre », qui va faire reconnaître une expertise certifiée sur un marché. Mais pour
que le marché fonctionne, il faut précisément que l’information sur les qualités individuelles
soit suffisante, donc que la certification construise un dispositif de confiance suffisamment
solide. Comme le note Rossides (1998, p. 38) :
« Armé de son savoir, le professionnel est un individu vraiment libre, indépendant et
autonome, et par conséquent en harmonie avec un thème central de la culture
américaine »
La référence à un savoir spécialisé et appliqué, acquis au terme d’une longue
formation supérieure, se trouve donc dès l’origine au cœur de la définition américaine des
professions. Tout au long du XX e siècle, et plus particulièrement après 1945 39 , ce modèle du
« professionnalisme » va donner le cadre au sein duquel les différentes couches de la société
américaine vont traduire leurs revendications et leurs stratégies d’ascension sociale. De
nombreuses occupations (travailleurs sociaux, bibliothécaires, conseillers d’orientation…)
vont ainsi revendiquer un statut analogue à celui des professions établies, en s’appuyant
souvent sur les modèles fournis par les sociologues eux-mêmes 40 . En France, au contraire, un
mouvement ouvrier politico-syndical solidement structuré dès le début du XX e siècle va
donner aux classes moyennes un cadre radicalement différent pour exprimer leurs
revendications (Chapoulie, art. cit., p. 99-100) et favorisera l’émergence dans l’entre-deuxguerres
d’un syndicalisme de classes moyennes. Par ailleurs, comme l’a montré Kramarz
38 BLEDSTEIN (1976, p. 129) qualifie cette génération de présidents d’université de « porte-parole idéologiques
d’une classe moyenne en expansion ».
39 Aux Etats-Unis, la distinction entre les « professions », autorisées à s’organiser au sein d’associations
professionnelles et les « occupations », relevant de formes d’organisations syndicales adhérant au principe du
« collective bargainig », sera juridiquement sanctionnée par le Taft Hartley Act de 1947 (Tripier, 1991, p. 30).
40 Citons par exemple le cas d’E Hughes et de W. Goode, tous deux sollicités par l’American Psychological
Association au cours des années 1950 sur des questions de déontologie et d’organisation professionnelle.
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