Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
travail et la nécessité d’orienter chaque individu vers un métier différent de celui que lui
désignaient « naturellement » ses origines familiales 1 . Les transformations ultérieures de la
psychotechnique que nous avons décrites serait dues elles aussi à la transformation des
emplois productifs, qui ne feraient plus tant appel à des aptitudes physiologiques ou
psychologiques (entre-deux guerres) qu’à des compétences sociales (années 1950-1960) ou
cliniques (à partir des années 1970). Ce récit va toutefois à l’encontre de la réalité empirique
puisque contrairement à la thèse fonctionnaliste d’une coïncidence entre rationalisation et
professionnalisation, on observe davantage, tout au long de la période qui nous intéresse, une
« déprofessionnalisation » de la psychologie du travail et des luttes entre diverses professions
(graphologues, médecins, gestionnaires des ressources humaines…) pour le contrôle du
territoire de l’orientation professionnelle. En outre, comme on l’a vu, l’approfondissement des
méthodes proposées par la discipline ne va pas dans le sens d’une rationalisation croissante
mais plutôt d’un abandon d’un schéma scientifique au profit de la mise en avant des
compétences « cliniques » des praticiens.
Les sociologies du « monopole » (Larkin, 1976 ; Larson, 1977) se révèlent tout aussi
inadéquates pour décrire la dynamique de la psychologie du travail. D’une part, comme dans
le cas des avocats étudié par Karpik (1995), on ne constate chez les psychologues du travail
aucune tendance vers la monopolisation ni la fermeture de marché, sauf au cours d’une
période assez brève, celle de « l’âge d’or » de la psychotechnique dans les années 1950, qui se
solde d’ailleurs par un échec (chapitre IV).
L’inadéquation de ces grilles d’analyse pour écrire l’histoire de cette profession tient
en grande part au rôle joué par l’Etat, plus particulièrement les politiques publiques
d’orientation professionnelle, dans sa structuration. A la différence de ce qui s’est produit aux
Etats-Unis, elle ne s’est pas développée sur un marché « ouvert » de services psychologiques
en direction des entreprises ou des travailleurs, mais au sein même de l’Etat. Cette spécificité,
que la France partage avec l’Allemagne 2 , apparaît d’abord à travers le paradigme
psychophysiologique autour duquel s’est nouée la discipline au début du siècle, qui se
présente davantage comme un amibitieux projet de règlement de la « question sociale » que
comme un ensemble de recettes destinées à améliorer la productivité des entreprises. Au cours
des Trente glorieuses, ce projet trouve son prolongement dans les politiques d’orientation et
1 Ce besoin d’orientation trouve lui-même son origine dans des facteurs économiques (la mobilité sociale
structurelle entraînée par les transformations du tissu économique) et des facteurs politiques (idéal de juste
répartition des individus dans la structure sociale).
2 Voir RABINBACH 1992 [1990]
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