Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
proposons de nous situer dans un cadre temporel qui remonte jusqu’aux origines de la
psychologie appliquée, c’est-à-dire à la période de l’entre-deux guerres, pour comprendre les
évolutions de ce segment par rapport à l’ensemble de la psychologie.
Une approche en termes de « segments » se révèle particulièrement féconde pour
comprendre les transformations de la psychologie du travail. Les processus de segmentation
jouent en effet à deux niveaux :
1) au sein de la configuration de la profession de psychologue dans son ensemble, où la
position de la psychologie du travail a considérablement évolué au cours des dernières
décennies, passant d’une position dominante dans les années 1950 à une situation
relativement marginale aujourd’hui. Le segment auquel nous nous intéressons a connu des
appellations diverses au cours de son histoire : désignée d’abord comme « psychologie
appliquée » ou « techno-psychologie » dans les années 1920-1930, le terme de
« psychotechnique » a été consacré dans la période 1940-1970, avant d’être supplanté par
celui de « psychologie du travail » au début des années 1970 54 . Les termes de
« psychodynamique du travail » et de « psychologie ergonomique » semblent être aujourd’hui
en voie d’officialisation, mais ils désignent deux orientations très différentes, qui peuvent
conduire à un éclatement de la psychologie du travail. Ces termes désignent bien l’existence
d’une ligne directrice tout au long de la période, d’une certaine continuité dans la position
relative de la « psychologie du travail » par rapport aux autres segments qui composent la
psychologie. Mais une étude plus attentive montrerait également les influences et les
emprunts réciproques (le choix du terme de « psychologie du travail », préféré à celui de
psychotechnique, révèle bien par exemple l’influence croissante de la psychologie clinique
sur l’ensemble du champ de la psychologie).
2) Mais, et c’est là un second niveau de segmentation, la psychologie du travail elle-même est
loin d’être homogène : les différences de clientèles et de situation d’emploi sont à la source de
profonds clivages entre psychologues travaillant dans le domaine de l’insertion ou de la
formation professionnelle, et ceux travaillant par exemple en cabinet de recrutement ou dans
les ressources humaines. Les références théoriques des psychologues différentialistes sont aux
antipodes de celles des psychosociologues ou des tenants d’une psychologie « pathologique »
du travail. La profession ne constitue donc pas un « tout » homogène, défini par un statut
d’emploi ou le recours à des techniques précises. Elle est au contraire une forme sociale
54 Voir le lexique des différentes branches de la discipline, annexe 8.
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