Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

A. PROFESSIONS ET SAVOIRS DANS LA THEORIE SOCIOLOGIQUE
1. Les savoirs naturalisés : la tradition fonctionnaliste
Nous plaçons sous le vocable de « tradition fonctionnaliste » l’ensemble des théories
qui voient dans les professions des formes sociales contribuant au fonctionnement
harmonieux du système social. Une telle conception a été développée notamment par
Durkheim à la fin du XIX e siècle, puis par la sociologie fonctionnaliste nord-américaine dans
les années 1940-1960. En dépit d’un certain nombre de points communs, la question des
savoirs occupe une place radicalement différente dans les deux approches, c’est pourquoi
nous les présenterons successivement.
a) La vision durkheimienne du rapport savoir/professions
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
L’œuvre de Durkheim est ponctuée de références éparses, mais récurrentes, au rôle
que les associations professionnelles et corporatives sont appelées à jouer face au
développement de l’anomie dans les sociétés modernes 7 . L’anomie résulte en effet dans une
large mesure de la division croissante du travail, génératrice d’individualisme et d’égoïsme
lorsqu'elle n’est pas contrebalancée par des forces sociales susceptibles de redonner à la
société cohésion et solidarité 8 . Cet individualisme provient notamment du fait qu’en se
spécialisant, chaque groupe social développe une conscience collective et un ensemble de
représentations qui lui sont propres. Ainsi, contrairement aux sociétés à solidarité mécanique,
où la source de la conscience collective était une (la religion), les sources de régulation dans
les sociétés à solidarité organique sont multiples, d’où un risque d’anomie sociale, avec le
cortège de fléaux qui l’accompagnent (montée du suicide, crises économiques…).
Dans sa seconde préface à la Division du travail social (1902 [1893]), Durkheim voit
dans la restauration des groupes professionnels une solution au problème de l’anomie. Le
développement de la société industrielle a en effet placé l’activité économique au cœur des
sociétés modernes et cette sphère de la vie sociale, qui est « largement soustraite à la
morale », doit être selon Durkheim le lieu privilégié d’une moralisation afin de contrebalancer
les forces centrifuges de la division du travail et les conséquences néfastes de
l’affaiblissement de la solidarité familiale. Il est donc urgent de resserrer les liens entre les
individus participant à une même activité économique. On retient généralement de l’œuvre
7 Cette question est développée de manière plus approfondie dans La division du travail social (1893) et Le
suicide (1897).
8 DURKHEIM (1960 [1893])
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