Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
comme le véritable père de la psychologie du travail française 26 et son influence sur la
discipline restera considérable jusqu’aux années 1960. D’origine modeste et autodidacte 27 ,
Lahy entre au laboratoire d’Edouard Toulouse à Villejuif comme élève en 1902, où il se
consacre d’abord à des travaux purement physiologiques sur la mesure de la pression
sanguine (1902) et sur les procédés d’enregistrement graphiques, dans la continuité directe
des travaux de Marey. Il travaille aux côtés de Henri Piéron, qui n’a alors que 22 ans et de
Nicolas Vaschide, un ancien collaborateur de Binet. Il est très probable que Lahy s’initie à
cette occasion à la psychologie expérimentale d’inspiration allemande, que Toulouse, Piéron
et Vaschide diffusent dans un ouvrage à la même période (1904). A la différence de Lahy
toutefois, ceux-ci n’appliqueront pas leurs méthodes aux questions du travail, et surtout, ils
n’auront pas le même souci que lui de transposer les techniques du laboratoire dans les
milieux de travail eux-mêmes. En effet, dans la conception de Lahy, comme dans celle
d’Armand Imbert, c’est le laboratoire qui doit aller vers le travailleur et non l’inverse. Il serait
vain de vouloir étudier le travailleur in abstracto dans un laboratoire, car cette méthode fait
disparaître toute la richesse des interactions entre le travailleur et son milieu :« (…) il ne
s’agit pas d’étudier l’activité humaine dans les conditions ordinaires du laboratoire, mais dans
un milieu déterminé, le milieu de travail. Au lieu de transporter l’ouvrier en travail dans le
laboratoire et d’assimiler son activité ainsi déformée au travail habituel, il faut transporter
l’outillage scientifique convenable dans l’atelier » (Lahy, 1916, p. 191). Plus loin il poursuit :
« Nous sommes persuadé que les conditions extrinsèques du travail, la hâte, les émotions qui
l’accompagnent, l’ennui, le rythme imposé, la contrainte morale, sont des causes qui
échappent aux recherches de laboratoire et qui déterminent les accidents les plus graves pour
le travailleur » (ibid., p. 191-192). Ces principes seront mis en œuvre par Lahy dans ses
recherches menées dès 1908 sur les conducteurs de Tramways. A la différence de la plupart
de ses contemporains qui tentent de reproduire de façon analytique les gestes professionnels
26 Pas uniquement française d’ailleurs : Lahy a également exercé une grande influence en Europe de l’Est et en
Amérique du Sud. L’Association Internationale de Psychotechnique, dont il fut le secrétaire général pendant
toute la période de l’Entre-deux-guerres, fut un instrument efficace de diffusion de ses idées. La faible
implication des Américains au sein de cette association durant l’entre-deux-guerres montre bien la conception
différente qu’ils avaient du rôle que devait jouer la psychologie industrielle.
27 Le parcours de Lahy avant son entrée au laboratoire d’ Edouard Toulouse demeure un mystère. La biographie
que lui ont consacrée J. GIRAULT et M. TREBITSCH dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier
français lui prête une carrière de commis des postes ; d’autres affirment qu’il aurait été percepteur d’impôts :
autant d’activités qui étaient en tout cas sans lien direct avec la physiologie. TURBIAUX (1982) et VATIN (1999)
suggèrent que c’est son engagement syndical ou sa participation active à la franc-maçonnerie qui ont pu conduire
Lahy vers la psychophysiologie, dans la mesure où la franc-maçonnerie cherchait depuis les années 1890 une
issue scientifique à la question sociale et s’intéressait par conséquent aux questions du travail, afin de contrer la
politique de l’Eglise en direction du monde ouvrier depuis l’Encyclique de Léon XIII Rerum Novarum (1891).
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