Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

(l’entretien, l’observation, les tests physiologiques…) et inversement tous les outils élaborés
par la psychométrie ne sont pas utilisés en psychotechnique (tests destinés aux malades
mentaux par exemple). Nous distinguerons ici trois courants théoriques, qui ont guidé la
théorie des aptitudes au cours de la période 1910-1950 : la tendance empiriste (Münsterberg,
Tramm, Rossolimo…), la tendance analytique (Lahy, Laugier, Pacaud…) et la tendance
structurale (Bonnardel, Reuchlin…). On retrouve, au sein de ces trois tendances un opérateur
commun : la notion d’"aptitude(s)", et c’est précisément de la définition donnée à celle(s)-ci
que vont naître les divergences entre les psychotechniciens. Les différentes contributions
théoriques ne se laissent pas toujours ranger de façon univoque sous l’une de ces étiquettes ;
l’exposé que nous en ferons vise simplement à faire comprendre la ligne générale d’évolution
des idées, afin de mieux situer la position de la psychotechnique en France au début des
années 1950.
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
1. La tendance empiriste 1
Une première manière, assez intuitive, d’aborder les questions de sélection et
d’orientation professionnelle consiste à déterminer les « aptitudes » nécessaires à l’exercice
d’un métier (après l’avoir étudié de manière plus ou moins approfondie) et à mettre celles-ci
en rapport avec des aptitudes "naturellement" ancrées dans les individus. Dans cette
perspective, il y aurait « une sorte de correspondance biunivoque entre un univers des
aptitudes humaines et un univers des tâches professionnelles » 2 . On s’apercevra ainsi par
exemple que le métier de conducteur de train requiert de bonnes aptitudes en matière d’
« attention », soit par une étude de terrain approfondie (comme le fit Lahy), soit en
interrogeant le supérieur hiérarchique sur les aptitudes nécessaires au métier (Münsterberg,
Dill Scott). On recherche ensuite, grâce à un test approprié, les individus qui présentent une
capacité d’attention satisfaisante et qui deviennent de ce fait aptes au métier de conducteur de
train. Dans un cas comme dans l’autre, le sens donné au terme d’ « attention » ne diffère pas
en profondeur de celui que lui donne le sens commun. Le problème de la définition
psychologique de l’attention est en quelque sorte éludé et surtout, l’attention dont est capable
l’individu est substantiellement identique à celle qui est en jeu dans le métier. Cette voie de
recherche a donné lieu à des tentatives de systématisation à travers la notion de « profil
1 D’autres auteurs ont qualifié cette tendance de « tendance dogmatique » (BONNARDEL, 1943) ou de « méthode
des aptitudes opérationnelles » (PALMADE, 1948). Nous l’appelons « tendance empiriste » pour bien souligner la
confusion que fait cette méthode entre les représentations du sens commun sur les aptitudes et les représentations
scientifiques.
2 PAGES, 1964 [1961], p. 124
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