Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
L’institutionnalisation de la psychologie en Allemagne et aux Etats-Unis apparaît
donc comme un « succès », en comparaison de la situation française. En Allemagne, ce succès
tient principalement au dynamisme des universités allemandes dans la période 1860-1900 et à
l’ « hybridation de rôles » qui a été rendue possible par le discrédit dans lequel était tombée la
philosophie. Aux Etats-Unis, le facteur principal réside très certainement dans le « vide » que
la psychologie est venue combler dans le milieu académique, face à la combinaison d’une
philosophie discréditée, d’une physiologie peu développée et d’un marché universitaire en
pleine extension 100 .
De telles considérations invitent à mener une réflexion plus large sur la portée du
modèle de Larson (1977) lorsqu’on cherche à l’étendre à d’autres réalités que l’Amérique
libérale de la fin du XIX e siècle. Cette période a vu la conjonction, peut-être unique dans
l’histoire, d’une société extrêmement fluide autorisant des ascensions sociales rapides, et de
l’émergence de nouveaux savoirs scientifiques sur un terrain académique quasi vierge. Les
savoirs ont donc été totalement dissociés de leur contexte de production scientifique, pour
servir de simples supports à des projets d’ascension sociale. Vue sous cet angle, et dans le
contexte d’une société « ouverte », l’interprétation de Larson semble correcte, mais
finalement limitée à un contexte historique et géographique bien précis. Elle s’accommode
mal, par contre, de situations plus complexes où les connaissances suivent une temporalité qui
leur est propre au sein du débat des idées, et où la profession elle-même doit trouver sa place
dans un système de professions et de disciplines académiques préexistant. Par exemple,
Larson (1977, p. 43) reconnaît elle-même que la situation de conflit entre médecine anatomoclinique
et médecine expérimentale, décrite par Jamous et Peloille, aurait été impensable dans
l’Amérique du XIX e siècle où « les effets de la révolution bactériologique ont été différents
(…) la médecine scientifique n’est pas venue menacer une hiérarchie médicale déjà reconnue
et établie » 101 . Il en va de même de la professionnalisation de la psychologie appliquée : il est
probable qu’elle puisse être comprise aux Etats-Unis en dehors de toute référence à la
médecine ou à la philosophie – c’est le parti pris adopté par exemple par Napoli (1981) ou
100 Les sources relatives à l’histoire de la psychologie américaine exploitées par BEN-DAVID et COLLINS (1966,
p. 457) mentionnent un nombre très réduit de médecins, de physiologistes ou de philosophes parmi les
précurseurs de la psychologie américaine. Cette discipline ne s’est donc pas développée à l’ombre de ces
professions, à la différence du cas de la France.
101 Cette citation de Larson montre à quel point il est important de distinguer « société ouverte » et « société
fermée » dans l’application de son modèle. La codification des savoirs peut permettre de créer une élite et donc
d’ouvrir des voies à la professionnalisation dans le contexte d’une société ouverte. Cette codification est en
revanche certainement insuffisante dans une société fermée où les postions de pouvoir sont déjà en grande partie
verrouillées. Dans un tel contexte, le modèle d’ABBOTT (1988) en termes de juridiction est certainement plus
pertinent.
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