Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
psychologue digne de ce nom ne détournerait sa science à de telles fins non-scientifiques » 18 .
On voit donc qu’au-delà de son souci de multiplier les applications pratiques de la
psychologie, Münsterberg maintient une ligne académique rigoureuse et que la codification
des produits psychologiques ne se fait pas pour lui à n’importe quel prix, faute de quoi la
psychologie finirait par se confondre avec une vulgaire doctrine de management entièrement
soumise aux lois du marché et des entreprises.
Pour autant, et malgré ces nuances, il faut noter la différence très nette qui sépare la
France des Etats-Unis du point de vue de l’émergence de la psychologie du travail : si celle-ci
relève à ses débuts aux Etats-Unis d’une logique marchande, elle naît davantage en France
sous le signe d’un idéalisme positiviste et républicain qui marquera durablement les étapes
ultérieures de la profession, celle-ci trouvant davantage sa place dans le secteur public
(orientation professionnelle, services de recrutement des entreprises publiques…) que dans le
monde industriel. Ce n’est véritablement qu’au lendemain de la seconde guerre mondiale et
sous l’influence des missions de productivité aux Etats-Unis que la psychologie du travail
française prendra un tournant pragmatique plus marqué et se tournera vers le monde de
l’entreprise.
3. Conditions d’émergence de la psychologie du travail en France : la
justice sociale
a) Facteurs scientifiques
Si l’on veut décrire les conditions d'émergence de la psychologie du travail en
France, il est utile de distinguer là encore les facteurs proprement scientifiques des facteurs
économiques ou sociaux (voir chronologie, annexe 6 p. 577). Sur le plan scientifique, la
psychologie du travail se constitue sur la base du même paradigme "scientiste" qu’aux Etats-
Unis : il s’agit avant tout de transposer les méthodes scientifiques du laboratoire au monde du
travail et aux questions de sélection du personnel. Mais cette parenté masque de profondes
différences. Aux Etats-Unis, la discipline s’est construite sur un terrain académique quasi
vierge, elle a pu par conséquent se détacher des débats scientifiques de fond et de l’histoire
propre à chaque discipline, pour se construire sur des bases purement utilitaires et pratiques.
Les disciples de Wundt, qui reviennent aux Etats-Unis auréolés du prestige d’un
passage par le laboratoire du « maître » incontesté de la psychologie scientifique de l’époque,
janvier 1913
18 Arch. Münsterberg, Boston Public Library, Mss. Acc. 2281, correspondance entre Münsterberg et la Société
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