Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

profession médicale dans l’opinion publique est celle de la médecine libérale, alors qu’elle
représente une part décroissante de l’ensemble de la profession au profit de la salarisation. Les
stéréotypes jouent également en ce qui concerne le lien entre les professionnels praticiens et le
savoir académique : ce lien est généralement pensé sur le mode de la continuité, alors que les
savoirs académiques ont souvent une fonction davantage symbolique que réelle. Bien
entendu, la profession a tout intérêt à maintenir l’illusion de cette continuité, bénéficiant ainsi
de la forte légitimité généralement associée aux savoirs académiques.
Figure 2 – Le système des professions selon Abbott (1988, p. 86)
Arène
publique
Arène
légale
Arène du lieu
de travail
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
Contrôle
social
Lien de
juridiction
Contrôle
culturel
Science
En dépit du rôle prééminent qu’Abbott confère aux savoirs, il n’y a chez lui,
contrairement à l’analyse fonctionnaliste, aucune « naturalisation » des savoirs professionnels.
S’exprimant sur la place de l’abstraction dans les conflits entre professions, il écrit : « ce qui
est important, c’est une abstraction suffisamment efficace pour soutenir la concurrence dans
un contexte historique et social particulier, pas une abstraction mesurée à l’aune d’un critère
supposé absolu » (op. cit., p. 9). Les savoirs se révèlent donc toujours contingents : ils
reflètent l’état du système des professions à un moment donné. C’est la raison pour laquelle il
prête dans tous ses travaux une grande attention aux activités qui se
« déprofessionnalisent » 73 . Quelles sont les sources de changement au sein du système des
73 ABBOTT (op. cit., pp. 92-93) s’intéresse plus particulièrement au destin d’une éphémère profession, qui s’était
développée au sein des entreprises de chemin de fer américaines à la fin du XIX e siècle : celle de « chirurgien
ferroviaire ». Il s’intéresse également à des professions aujourd’hui disparues comme celle d’électrothérapiste
88