Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
le « tachodomètre » 108 . A la différence des Etats-Unis, les laboratoires de psychotechnique
français privilégient nettement les tests psychophysiologiques aux tests mentaux dans l’entredeux
guerres. La raison en est double. Elle tient d’une part aux convictions de Lahy et Piéron
sur les aptitudes, qui ne se laissent pas réduire selon eux à une dimension unique mais
supposent au contraire l’exploration simultanée de différentes facultés chez l’individu, aussi
bien psychologiques que physiologiques. Elle tient par ailleurs à la nature des emplois étudiés
par les psychologues du travail dans la période, qui sont principalement des emplois manuels.
A l’inverse, les psychologues américains se penchent dès la fin des années 1920 sur des
emplois non manuels (ingénieurs, journalistes, comptables, cadres…) 109 , compte tenu de
l’utilisation plus massive des tests de QI dans ce pays et d’une moindre emprise de la
physiologie sur la psychologie. C’est seulement en 1937 que les EAP se lancent dans l’édition
de tests « papier-crayon », davantage appréciés des industriels car ils ne supposent pas l’achat
d’appareils coûteux et difficiles à faire fonctionner sans l’aide d’un personnel spécialisé. Par
ailleurs, les tests « papiers-crayon » permettent d’administrer les tests à plusieurs candidats en
même temps, et sont donc plus facilement industrialisables que les tests
psychophysiologiques.
L’imbrication entre recherche scientifique et applications pratiques est plus étroite
encore dans le laboratoire mis en place en 1933 par Henri Laugier et son assistante Dagmar
Weinberg au réseau des chemins de fer de l’Etat. Cette fois, les exigences d’application de la
méthode passent clairement au second plan, au profit de l’affinement de la méthode
« biotypologique » voulue par Laugier et Toulouse. Bien que proches tous les deux de
Toulouse et des Principes de psychologie expérimentale de Piéron, Toulouse et Vaschide
(1904), Lahy et de Laugier divergent sur de nombreux points. Ils partagent la même
fascination pour la méthode expérimentale et la psychologie scientifique, mais accordent une
place différente aux déterminations psychologiques et physiologiques. Chez Lahy, on l’a vu,
l’aptitude est une notion complexe, qui ne se laisse pas réduire à une métrique
unidimensionnelle telle que le proposent les tests de QI. Les différentes caractéristiques
psycho-physiologiques de l’individu peuvent se compenser mutuellement, à tel point qu’il
vaudrait mieux parler d’aptitudes au pluriel que d’une aptitude globale qui serait un facteur
général d’adaptation : « L’organisme humain est un complexe de fonctions diverses dont les
108 Le tachodomètre est un appareil mis au point par Lahy à la STCRP pour évaluer l’appréciation des vitesses et
des distances des conducteurs de tramways. Les candidats doivent indiquer à l’avance, sur une règle graduée, le
point de rencontre entre deux mobiles fixés sur un rail arrivant de deux points opposés à des vitesses différentes.
109 VAN DE WATER (1997, p. 493)
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