Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
contenues dans le concept d’interdépendance. Il reproche d’ailleurs à cette dernière théorie
d’être « incapable de faire avancer la recherche sociologique empirique » puisqu’elle s’appuie
sur l’idée d’un « individu totalement autonome, renfermé sur lui-même, un homo clausus ».
Elle se barre dès lors l’accès aux « aspects des rapports humains qui fournissent le cadre à
leurs interactions » (op. cit., p. 151). La notion d’interdépendance est préférée à celle
d’interaction car elle traduit mieux les déterminations multiples des actions individuelles,
chaque individu se situant au carrefour de réseaux de contraintes multiples.
Dans cette problématique générale, la naissance d’une nouvelle profession peut être
vue, elle aussi, comme le produit d’une « configuration » sociale particulière. L’individu
membre d’une profession se trouve en effet engagé dans une entreprise collective dont l’issue
lui échappe partiellement. Génération après génération, les membres d’une profession peuvent
se heurter aux mêmes problèmes, aux mêmes difficultés, sans pouvoir y apporter de solution
définitive. Cette configuration révèle l’interdépendance étroite entre différents groupes, à la
fois alliés et adversaires dans ce projet de mobilité collective :
« La naissance d’une nouvelle profession (…) est, fondamentalement un processus
d’essai et d’erreurs par lequel les gens essaient de faire correspondre des techniques
ou des institutions professionnelles avec des besoins humains. Chaque étape
franchie dans cette direction est exécutée par des individus. Pourtant, le processus en
lui-même, le développement et la genèse d’une profession, ou de toute autre
occupation, est plus que la somme totale des actes individuels. Il suit un schéma qui
lui est propre » (1950, p. 291)
Le modèle sous-jacent est un modèle séquentiel d’allers-retours entre les actions
individuelles et l’ensemble plus large au sein duquel elles s’insèrent. On notera les affinités
entre ce modèle et l’assimilation des professions à des « mouvements sociaux » chez Bucher
et Strauss.
L’exemple sur lequel Elias s’appuie est la professionnalisation du métier d’officier
de marine en Grande-Bretagne entre le quinzième et le début du dix-huitième siècle. Il montre
que cette profession est le résultat d’une fusion lente et difficile entre deux groupes d’officiers
socialement très différents : des « marins » issus des classes moyennes et formés par
apprentissage aux techniques de la navigation (les « tarpaulins ») 57 , et des « militaires »,
d’origine aristocratique, connaissant la stratégie et l’art de la guerre (les gentlemen). Les
membres de ce dernier groupe ne pouvaient combiner les deux fonctions de militaire et de
marin leur ethos aristocratique leur interdisant de pratiquer un métier « artisanal » et
Sur ce point, voir la préface de Roger Chartier à La Société de cour (1985, p. VII).
57 Les tarpaulins étaient des capitaines de navire, formés par apprentissage dès l’âge de 10 ans. Ils exerçaient
principalement dans le domaine de la marine de commerce et étaient réunis en corporation.
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