Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

(1991, p. 10-11), lorsque les personnes sont amenées à déclarer leur profession en situation
d’enquête, elles font davantage référence à un modèle de la « charge », hérité de l’ancien
régime (statut, position ou grade dans la fonction publique ou l’entreprise) qu’à une discipline
ou une spécialité particulière. C’est dire que l’Etat, avec le cortège de catégorisations et de
distinctions qu’il produit, offre plus de ressources en France pour dire sa position que dans un
pays comme les Etats-Unis, où la référence à une affiliation disciplinaire, attestant une
« compétence » reconnue dans un domaine, ou une spécialisation disciplinaire, sera plus
fréquent.
b) La « sociologie des professions » en France et aux Etats-Unis :
conditions d’émergence
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
Au-delà des dimensions d’histoire nationale qui viennent d’être évoquées, l’étude
sociologique des professions a vu le jour en France et aux Etats-Unis dans des contextes très
différents. Aux Etats-Unis, l’émergence des professions comme objet d’étude pour les
sociologues est lié à la professionnalisation de la sociologie elle-même au cours de l’entredeux
guerres, et à sa séparation progressive d’avec la tradition d’enquête sociale et de
journalisme d’où elle était issue (Heilbron, art. cit., p. 65). En effet, jusqu’aux années 1900-
1910, la sociologie américaine, faiblement implantée dans les universités, rassemblait
principalement des philanthropes, des travailleurs sociaux et plus généralement toute
personne intéressée par l’étude d’une question « sociale » particulière. La référence à un
savoir théorique distant de la réalité et acquis à l’université permit aux sociologues de se
démarquer d’une sociologie trop engagée 41 , et de répondre avec « neutralité » à une demande
croissante d’expertise sociale, qui s’exprima notamment après la crise de 1929 sous la
présidence de Roosevelt. Cette évolution se confirmera dans les décennies suivantes : il n’est
en effet pas hasardeux que l’idéal-type fonctionnaliste des professions se soit cristallisé dans
les années 1950, à un moment précisément où la demande sociale en matière d’expertise
sociologique connaissait une très forte croissance, à la fois au sein des pays mais aussi dans
les organisations internationales qui se mettent en place après 1945 (UNESCO, ONU…). La
croyance en une sociologie neutre et totalement dégagée des contingences sociales constituera
alors le terreau d’un professionnalisme débridé :
« En tant que professionnels – comme universitaires ou comme praticiens – les
sociologues se considèrent essentiellement comme capables de séparer, au nom de
41 BRESLAU (1983) rappelle que Robert E. Park qualifiait les enquêteurs sociaux et les femmes réformistes de
son époque de « fichus bienfaiteurs ». L’écologie humaine sera pour lui le moyen de faire entrer l’enquête
sociale dans une logique plus « scientifique ».
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