Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
qu’expérimentale. A la mesure scientifique des aptitudes psychiques et physiologiques, ils
opposent l’exploration clinique des tendances profondes de l’individu qui président au choix
de telle profession plutôt que telle autre. La querelle est en fait ancienne et recouvre une
opposition entre deux conceptions de la psychologie : l’une, analytique, s’inspire des sciences
de la nature et se centre sur les facteurs d’adaptation de l’homme à son milieu "naturel",
l’autre, globaliste et inspirée des sciences de l’homme, s’efforce de réinscrire l’acte de travail
dans sa totalité sociale, culturelle ou psychique. Cette ligne a opposé Lahy au psychologue
allemand William Stern 79 lors de la Conférence internationale de psychotechnique de Moscou
(1931). Alors que Lahy prônait la décomposition analytique des aptitudes en s’appuyant sur
des protocoles expérimentaux rigoureux, Stern insistait au contraire sur la nécessité de
toujours prendre en considération la personnalité entière du travailleur. Un psychologue
comme Wallon, bien que proche de Lahy et Piéron, ne cachait pas lui non plus ses sympathies
pour cette conception spiritualiste de la psychologie qui saisit le lien dynamique entre
l’individu et son travail et prend ses distances vis-à-vis d’une conception strictement statique
des aptitudes. Il écrivait ainsi en 1929 (p. 727) qu’il « n’est pas douteux qu’il puisse y avoir
des affinités affectives qui apparentent certaines professions et certaines dispositions
intimes », citant à l’appui de sa réflexion le "sadisme" qui expliquerait certaines vocations de
chirurgiens ou biologistes et la "signification érotique" contenue dans le poiçonnage des
billets ou l’acte d’arrosage du jardinier. On citerait ainsi bon nombre de psychologues qui se
firent les apôtres d’une psychologie industrielle plus clinique dans les années 1930 80 : Pierre
Janet, Paul Masson-Oursel, Georges Politzer... Les tests de personnalité – notamment le test
de Rorschach – dont l’usage avait commencé à s’étendre en Allemagne et aux Etats-Unis dans
les années 1930, connaissent un succès rapide en France dans l’après-guerre, y compris dans
la sélection vers les emplois manuels.
Au lendemain de la guerre, les querelles sont loin d’être éteintes et parallèlement à
l’ascension rapide de la psychotechnique académique, on voit ressurgir aussi les fondations
d’une "anti-psychotechnique". La revue Psyché, créée en 1946 sous le patronage de
personnalités prestigieuses comme les psychologues Pierre Janet ou Daniel Lagache et le
psychiatre Louis Le Guillant, est particulièrement représentative de ce conflit entre la
psychotechnique scientifique et une psychologie "clinique" du travail. De nombreux articles
79 William Stern (1871-1938) avait forgé l’expression de "psychotechnique" en 1903 mais s’était détourné des
méthodes expérimentales pour une psychologie plus personnaliste à la fin de sa vie.
80 Voir sur ce point les recherches de OHAYON (1999) sur l’influence exercée par la psychanalyse sur certains
secteurs de la psychologie appliquée françaises dans l’entre-deux guerres.
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