Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
décret l’opportunité d’organiser un enseignement de psychologie enfin affranchi de la tutelle
de la philosophie. Le projet est soutenu par Henri Delacroix et Georges Dumas, alors tous
deux professeurs de psychologie à la Faculté des Lettres ainsi que Pierre Janet, titulaire de la
chaire de "psychologie expérimentale et comparée" au Collège de France. L’Institut de
Psychologie, qui voit le jour en 1921, a toutes les apparences d’un « bricolage »
institutionnel : il ne dispose pas de locaux ni de personnel propres et peut simplement
s’appuyer sur les enseignements existants délivrés par d’autres établissements universitaires.
Il dispose par ailleurs d’un budget réduit lui permettant de faire venir des conférenciers et
d’organiser les sessions d’examen. Le secrétariat de l’Institut, assuré par Ignace Meyerson, est
fixé dans le laboratoire de psychologie physiologique de la Sorbonne, dont Piéron avait pris la
direction à la mort de Binet en 1911. On voit donc que l’Institut, bien que dépendant
officiellement de l’Université de Paris, se développe dans une certaine précarité
institutionnelle et avec des moyens très faible. Signe de cette marginalité, son conseil de
direction est composé de personnes provenant d’horizons divers : Henri Piéron, alors
directeur du laboratoire de psychologie de la Sorbonne, Henri Delacroix et Georges Dumas,
professeurs à la Sorbonne, Etienne Rabaud, professeur de biologie à la Faculté des Sciences et
Pierre Janet, professeur au Collège de France. L’organisation des cours est elle aussi rendue
complexe par le fait que la psychologie se situe au carrefour de différentes disciplines et ne
correspond à aucun enseignement socialement reconnu. Ainsi, la création d’un département
de psychologie à la Sorbonne, sur le modèle de ceux qui avaient vu le jour aux Etats-Unis et
en Allemagne avant 1914 est totalement impensable 51 . C’est donc à la marge de l’université
que la psychologie pourra se développer. Trois sections sont créées au sein de l’Institut,
conduisant chacune à un diplôme spécifique. Chacun de ces diplômes pouvait être préparé
séparément, sans condition d’accès (le baccalauréat n’était pas obligatoire) et demandait au
moins un an d’études. La première section de l’Institut est celle de « psychologie générale »
dont le socle est constitué par le cours d’Henri Delacroix à la Sorbonne, auquel viennent
s’adjoindre les cours de psychologie pathologique de Janet au Collège de France et les cours
de psychologie physiologique de Piéron. La seconde section (« psychologie pédagogique »)
regroupe les enseignements de Théodore Simon (l’ancien collaborateur de Binet) et d’Henri
51 JAMOUS et PELOILLE (1971) montrent également bien la difficulté d’introduire des innovations scientifiques
dans les facultés de médecine au cours de la première moitié du XX e siècle, compte tenu de la structure figée des
chaires et de la domination du paradigme clinique. Ce n’est donc qu’à la marge que les innovations pourront voir
le jour, au sein des laboratoires de biologie et physiologie du CNRS à partir des années 1930. Ces évolutions ne
pourront s’institutionnaliser que par un véritable « tour de force » : la réforme Debré de 1958, qui institua les
Centres Hospitalo-Universitaires.
154