Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

a) Un point de vue fonctionnaliste sur le phénomène de
« déprofessionnalisation »
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
Dans son analyse du phénomène de « déprofessionnalisation », Nina Toren (1975)
s’appuie sur l’idéal type des professions élaboré par la sociologie fonctionnaliste, notamment
par Goode (1969, pp. 276-279), qui retient, comme nous l’avons vu, deux traits fondateurs
(generating traits) du phénomène professionnel : l’existence d’une base théorique
suffisamment importante et formalisée (« knowledge base ») et un idéal de service, qui met le
professionnel à l’abri de tout soupçon d’égoïsme (« service ideal »). Une fois le phénomène
professionnel naturalisé de la sorte, il est relativement aisé de définir en quoi consiste la
« déprofessionnalisation » : celle-ci n’est rien d’autre que la perte de l’un ou l’autre de ces
deux attributs. L’auteur se concentre tout particulièrement sur les transformations de la base
théorique des professions, à travers l’exemple des comptables et des ingénieurs. Ces deux
groupes sont exposés à une menace de déprofessionnalisation, en raison de deux facteurs : 1)
la possibilité de rationaliser ou d’automatiser une partie de leur travail sous forme de logiciels
informatiques 2) le rythme de changement rapide de leur base théorique.
Pour les comptables, deux éléments ont contribué à fragiliser les bases théoriques de
la profession : il s’agit d’une part d’une routinisation croissante du travail, permise par les
développements de l’informatique, et d’autre part du développement de normes nationales et
internationales en matière de pratiques comptables, qui a enlevé à la profession une partie de
sa liberté et de son caractère ésotérique. D’activité essentiellement intellectuelle, la
comptabilité serait devenue une simple technique, pratiquée avec une marge de manœuvre
très étroite, d’où une « déprofessionnalisation » des comptables (Toren, 1975, pp. 330-331).
La profession d’ingénieur subit un sort sensiblement différent : ici, c’est surtout
l’accélération du rythme du progrès technologique qui expose les ingénieurs à une
« déprofessionnalisation » rapide, en rendant leurs savoirs rapidement obsolètes. Ils doivent
donc se former régulièrement, au risque de subir une dévalorisation des savoirs acquis en
cours de formation initiale 62 . Ceci est particulièrement net pour les ingénieurs en
informatique, compte tenu des évolutions très rapides de ce secteur : des langages de
programmation encore enseignés il y a moins d’une quinzaine d’années sont aujourd’hui
devenus totalement inutiles pour la majorité des informaticiens (Abbott, 1988, p. 93). Cette
situation trouve toutefois une solution dans l’organisation des carrières d’ingénieur au sein
62 Une analyse plus détaillée de l’impact de l’obsolescence rapide du système de connaissances des ingénieurs
sur leurs trajectoires professionnelles se trouve dans PERRUCCI et ROTHMAN (1969)
78