Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

altruisme). Mais elles ne sont pas pour autant dénoncées. Aussi l’essentiel de l’approche
d’Abbott et Freidson réside-t-il dans un « réalisme empirique » qui consiste à remonter de
l’activité concrète des professions vers leurs formes sociales de reconnaissance.
La démarche générale de Andrew Abbott (1988) se distingue de celle de Jamous et
Peloille sur de nombreux points. Contrairement à ces derniers, qui se situaient à un niveau
macro-social, Abbott s’intéresse aux activités concrètes des professionnels et à la façon dont
ils négocient, par leurs tâches quotidiennes, un contrôle sur des espaces de travail : « les
fondements de la concurrence interprofessionnelle résident dans les actes concrets du travail
professionnel lui-même » (op. cit., p. 35). Il s’inspire pour cela de la sociologie urbaine de
Chicago des années 1930, et dessine les contours d’une "écologie des professions" 70 ,
composée de groupes en lutte permanente pour la maîtrise de territoires ou de "domaines
réservés" (jurisdictions) au sein de la division du travail :
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
"Le défaut de la notion actuelle de professionnalisation réside dans le fait qu'elle met
plus l'accent sur les structures organisationnelles des professions que sur leur travail
concret. (…) C'est pourtant le contrôle du travail qui fait entrer en conflit les
professions les unes avec les autres et qui rend leurs histoires interdépendantes. (…)
En déplaçant le point d'analyse des structures organisationnelles des professions vers
les groupes réalisant les mêmes tâches, un grand nombre de questions se posent en
des termes différents. Le phénomène central de la vie professionnelle est dès lors le
lien qu'une profession entretient avec son travail, un lien que j'appellerai
"juridiction". Analyser le développement d'une profession revient à analyser la
manière dont ce lien est créé dans le travail, dont il se matérialise dans des structures
sociales formelles et informelles, et dont le jeu des liens de juridictions entre
professions détermine l'histoire de chacune de ces professions." (op. cit., p. 20)
L’extrait précédent montre bien la place centrale qu'Abbott accorde aux conflits de
juridiction survenant entre professions sur un même lieu de travail. Le cœur de l’analyse se
déplace donc de l’objet « profession » vers l’étude des tâches et des domaines réservés au sein
de la division du travail. Abbott s'efforce de prendre en compte l'inscription macro-sociale des
professions et distingue pour cela trois « arènes » où peuvent être portés les conflits de
juridiction : 1) le lieu de travail ; 2) l'opinion publique (clients, médias…) 3) la législation et
les pouvoirs publics. Le projet d’Abbott est finalement de produire une analyse de la division
du travail, en reliant le travail concret (les luttes au sein des espaces de travail) aux différentes
formes de sanction sociale de l’expertise.
Les savoirs détenus par une profession sont un atout essentiel dans chacune des trois
arènes décrites par Abbott. Ils sont, pour reprendre ses termes, « la monnaie ultime de la
70 Le point de vue développé par Abbott est bien conforme à la définition de l’écologie donnée par, l’un des
pères de l’écologie urbaine, Roderick MCKENZIE (1967 [1925], p.64) : « l’écologie humaine s’intéresse
fondamentalement au rôle que joue la position, à la fois dans le temps et dans l’espace, sur les institutions
humaines et le comportement humain ».
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