Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

iochimiques et biophysiques, ainsi le psychologue compare et rapproche les résultats des
tests en fonction d’un certain système de références » (Pacaud 1953, p. 193). Pour reprendre
l’opposition de Halliday (1987) présenté dans le chapitre I, le « mandat cognitif » (Knowledge
mandate) des psychologues était de nature essentiellement scientifique. En s’ouvrant à la
psychosociologie et aux diverses pratiques d’« intervention » en entreprise, le psychologue
perd sa position de neutralité vis-à-vis des demandes des directions puisqu’on lui demande
d’agir et non plus simplement de formuler un diagnostic. Son rôle devient dès lors
éminemment ambigu :
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
«Comme dans la famille et à l’école, au travail aussi on nous demande de conseiller,
d’orienter, de consoler. Qui autrefois dans la société était chargé d’un rôle pareil ?
Qui avant nous assumait la tâche du psychologue ? L’analogie est trop évidente
pour qu’elle ne frappe pas l’esprit. Dans ce siècle où défaille l’influence des
religions, on cherche des prêtres civils pour guider les hommes. Et pour accomplir
des tâches d’une si noble et si haute responsabilité, on nous propose de dépendre
d’un quelconque chef d’une quelconque entreprise ? Allons, c’est une plaisanterie
que cela ! Les psychologues d’autrefois, les pasteurs d’hommes, dépendaient de
Dieu ! Nous voulons ne dépendre que de la Science ! » (Pacaud, 1953, p. 195).
Malgré les réserves émises par Pacaud vis-à-vis de ce tournant pris par la discipline,
il est certain que les bases expérimentales de la psychotechnique apparaissent fragilisées vers
le milieu des années 1950 et que tout pousse les psychotechniciens à se tourner vers de
nouvelles activités. Il y a tout d’abord le constat, déjà évoqué, de la faible validité des tests,
compte tenu de la difficulté à obtenir des données fiables sur des critères de « réussite
professionnelle » des travailleurs. Dans un ouvrage célèbre, Ghiselli et Brown (1948) font
apparaître que les coefficients de corrélation entre une tâche et un test atteignent rarement des
niveaux supérieurs à 0.5, soit une capacité de prédiction très faible. Pour résoudre ce
problème, Pacaud invite les psychotechniciens à construire eux-mêmes les données sur la
réussite professionnelle, à partir de leurs propres observations de terrain, ce qui est rarement
possible compte tenu des contraintes du travail quotidien en entreprise, qui interdit souvent de
se livrer à des travaux de recherche approfondis. Les exigences de productivité immédiate des
services psychotechniques se prêtent mal à ce type de recherches fondamentales, d’autant plus
qu’une application canonique des tests voudrait que ceux-ci soient réadaptés, « ou même tout
à fait modifiés (…) à chaque changement du mode de travail », même en apparence les plus
insignifiants.
C’est là précisément que réside le second problème : la psychotechnique a connu un
succès très rapide dans la décennie 1945-1955, ce qui a conduit nombre d’entreprises à
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