Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
biais, d’accroître la production. Les intérêts des travailleurs et du patronat sont supposés se
rejoindre dans une spirale vertueuse de productivité.
Dans ces deux conceptions toutefois, le travail reste encore principalement une
source d’aliénation. Le corporatisme d’un côté, le courant des relations humaines de l’autre
cherchent, selon des formules différentes, à conjurer le malheur qui pèse sur le travail. Ceci
est tout particulièrement vrai de l’approche des relations humaines, qui voit dans le travailleur
une matière flexible, objet plus ou moins conscient des manipulations des directions
d’entreprise. La psychologie sociale industrielle ne peut dès lors que se limiter à
"surimprimer" sur des rapports de production essentiellement aliénants des relations sociales
artificiellement recréées. C’est tout au moins de cette manière qu’elle a été reçue en France et
plus généralement en Europe dans l’immédiat après-guerre : comme un "sparadrap" qui ne
parviendrait pas à panser les plaies bien plus profondes du capitalisme et des formes
d’aliénation qu’il produit.
Cette vision pessimiste du travail se trouve radicalement transformée à partir des
années 1970, à travers la mise en place d’expériences d’enrichissement du travail, d’abord
dans les pays d’Europe du Nord (Norvège et Suède principalement), puis une décennie plus
tard aux Etats-Unis sous le nom de « Quality of working life » 7 . Le discours qui se développe
à partir de cette période relève le travail de son indignité : il devient la source d’un
accomplissement, d’une réalisation de soi, d’un épanouissement personnel, à travers la
participation et une implication plus grande dans l’entreprise. On passe d’une conception du
travail entaché de "douleur" à celle du travail comme œuvre, source de réalisation de soi
(Arendt, 1961). Ces nouvelles théories, issues notamment des travaux du Tavistock Institute,
développent une critique de la psychologie sociale industrielle qui, en attachant trop
d’importance aux facteurs d’"ambiance" du travail, n’est pas parvenue à transformer
radicalement l’expérience négative des travailleurs. La solution consiste alors pour eux à
changer le système socio-technique lui-même en accordant plus de responsabilité aux
travailleurs (développement d’équipes semi-autonomes par exemple, à l’image du modèle
prôné par Dubreuil). Ces évolutions préfigurent à bien des égards l’actuel discours sur les
"compétences", supposées elles aussi permettre aux travailleurs d’investir leur travail d’un
sens subjectif, dont la logique de « qualification » les avait jusqu’alors privés, les
intellectuel et politique de Dubreuil, voir LE VAN-LEMESLE (2004).
7 Expression plus ou moins équivalente à l’expression française d’"amélioration des conditions de travail", mais
qui a été traduite sous le nom de « qualité de vie de travail » ou de « qualité de vie au travail » (voir par exemple
Céreq, 1981).
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