Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

« A la sélection actuelle qui aboutit à détourner les plus
doués de professions où ils pourraient rendre d’éminents
services, doit se substituer un classement des travailleurs,
fondé à la fois sur les aptitudes individuelles et les besoins
sociaux »
(Plan Langevin-Wallon, 1945)
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
La période de l’après guerre marque une étape fondamentale dans la
professionnalisation de la psychotechnique. A bien des égards, cette période prolonge des
évolutions en gestation dans l’entre deux guerres. Sur le plan cognitif tout d’abord, on voit
s’épanouir le paradigme positiviste qui s’était constitué au début du siècle. Celui-ci évolue,
notamment grâce au recours à l’analyse factorielle, mais la ligne directrice demeure la même :
la psychotechnique est avant tout scientifique et doit pour cela suivre les canons de la science
expérimentale. Seule la recherche scientifique et expérimentale des aptitudes permet une
bonne adaptation de l’homme à son métier. Cet argument est répété à l’envi par des
psychologues comme Henri Piéron, Raymond Bonnardel ou Jean-Marie Faverge, qui
apparaissent comme les gardiens d’un temple dont la cohérence interne importe parfois plus
que les applications concrètes. Le deuxième élément qui traduit bien la continuité entre la
psychotechnique des années 1950-1960 et celle de l’entre-deux guerres tient à sa position
relative vis-à-vis du marché et de l’Etat. Nous avons vu qu’à la différence des Etats-Unis, la
psychophysiologie du travail française cherchait davantage ses appuis auprès des pouvoirs
publics (garants d’une bonne utilisation de la méthode) que d’un hypothétique « marché » de
services psychologiques dans les milieux industriels. Cette tendance se poursuit également
dans l’après guerre, puisque la psychotechnique parvient difficilement à s’institutionnaliser en
dehors de la sphère publique et reste confinée au domaine de l’orientation professionnelle, du
placement (services de sélection du ministère du travail) et aux services de recrutement des
grandes entreprises publiques. L’objectif s’infléchit toutefois par rapport à l’entre deux
guerres. Dans les années 1900-1940, la psychotechnique s’inscrivait avant tout dans la
perspective d’un hygiénisme humaniste : elle cherchait à éviter les déclassés sociaux et
surtout la dégradation physiologique des travailleurs, qui résulterait d’une mauvaise
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