Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

La sociologie de Norbert Elias apparaît particulièrement éclairante pour comprendre
ce passage d’un contrôle extérieur des conduites par la contrainte, à un "autocontrôle" réalisé
par les individus eux-mêmes, parfois avec l’aide bienveillante d’autrui. Selon cet auteur, c’est
au sein de la société de cour que s’est affirmée la tendance moderne à la "psychologisation" 17
des rapports sociaux :
« C’est en effet dans les milieux plus ou moins liés à la cour que se développe ce
que nous appellerions aujourd’hui l’"approche psychologique" de l’homme, c’est-àdire
l’habitude d’examiner les chaînes de motivation et les interdépendances
lointaines qui déterminent ses propres actes et ceux des autres. Car
l’"autosurveillance" et l’observation méticuleuse des autres font partie des
conditions élémentaires du maintien de la position sociale » (Elias, 1975 [1969], p.
239)
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
En favorisant l’observation fine des comportements (et son envers : l’introspection),
la société de cour donne naissance à une forme de "psychologie" qui se manifeste par exemple
dans les Mémoires de Saint-Simon, les Caractères de La Bruyère ou l’art du portrait qui se
développe à partir du dix-septième siècle. Pour Elias (1975 [1969]), la psychologisation et la
rationalisation sont deux faces d’un mouvement plus général de civilisation des mœurs. La
psychologisation est selon lui le produit d’une double transformation : une transformation de
la société, où l’on « assiste à l’augmentation du nombre des actes et des individus, dont
chaque être humain et chacun de ses actes sont tributaires » ; une transformation des
individus, où « l’habitude s’enracine de plus en plus de prévoir les prolongements de ses
initiatives », d’introduire des méthodes de calcul et de s’efforcer de prévoir les conséquences
de ses actes, ainsi que l’interprétation qu’en donnera autrui. C’est donc d’une part la
complexité accrue de la société et d’autre part l’émergence de la rationalité moderne qui sont
à l’origine du développement de la sphère psychologique. Si Elias ne se réfère pas
explicitement à la psychologie "scientifique" mais plutôt à une psychologie "ordinaire", telle
qu’elle se manifeste notamment dans la littérature, il ne fait pas de doute que la naissance de
celle-ci participe assez largement de ce mouvement général de psychologisation du rapport au
monde. La possibilité même de saisir l’individu comme objet d’une science psychologique en
l’extrayant du lacis d’interrelations sociales est l’indice qu’une nouvelle vision du monde voit
le jour avec la société de cour puis avec la société bourgeoise du XIX e siècle.
Le raisonnement d’Elias peut-être transposé sans difficultés au fonctionnement du
marché du travail. La psychologisation des rapports sociaux et l’intériorisation accrue des
conduites sur celui-ci est tout d’abord liée à la complexification des trajectoires individuelles
17 Nous empruntons ce terme à Elias (1975 [1969], p. 238).
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