Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

fluctuante, qui évolue au gré des alliances ou conflits entre les différents segments qui la
composent.
Avant de présenter la démarche de Freidson, il nous semble important d’élargir la
notion de « segment », telle qu’elle apparaît chez Strauss, en soulignant les nombreuses
proximités qu’elle présente avec les points de vue développés par deux auteurs qui ne se
réclament pas de la « sociologie des professions », mais dont les réflexions peuvent enrichir
ce débat : Norbert Elias et Pierre Bourdieu.
b) Norbert Elias et la profession de marin : les professions comme
« configurations »
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
La sociologie de Norbert Elias ne fait pas partie du corpus généralement mobilisé en
sociologie des professions. Cet auteur a pourtant apporté une contribution très éphémère à ce
domaine dans un article publié en 1950 sur la « genèse de la profession de marin » en Grande-
Bretagne (Elias, 1950). A travers sa définition des professions, Elias entend développer une
théorie plus générale de la genèse des institutions. Pour lui, « les professions sont, (…) dans
leur forme pleinement achevée, des systèmes institutionnalisés de relations humaines
[souligné par nous] » 55 (1950, p. 291). Cette définition est bien conforme au point de vue
développé ailleurs par Elias (1969 ; 1993), au travers duquel il cherche à sortir des
oppositions factices entre « individu » et « société », à travers la notion de « configuration » 56 .
Celle-ci désigne les formes multiples d’interdépendance entre les individus, qui à la fois
contraignent les actions individuelles et sont constitutives du jeu social au sein duquel elles
s’inscrivent. La métaphore du jeu, souvent employée par Elias, est particulièrement
éclairante :
« Quatre hommes assis autour d’une table pour jouer aux cartes forment une
configuration. Leurs actes sont interdépendants (…) Ce qu’il faut entendre par
configuration, c’est la figure globale toujours changeante que forment les joueurs ;
elle inclut non seulement leur intellect, mais toute leur personne, les actions et les
relations réciproques » (Elias, 1993, p. 157)
Les configurations peuvent être de dimensions variables. Elles peuvent concerner
une partie de carte, comme les rapports sociaux entre le roi et sa cour ou encore les relations
entre les Etats-Unis et l’URSS pendant la Guerre Froide. De ce point de vue, Elias penche
davantage du côté d’une macro-sociologie que de l’interactionnisme, malgré les ambiguïtés
55 “Professions are (…) in their fully developed form, institutionalized sets of human relationships” (1950, p.
291).
56 On peut bien voir, dans cet article de 1950, les prolongements d’intuitions formulées antérieurement par Elias.
En effet, bien que La Société de cour n’ait été publié qu’en 1969, Elias en avait achevé la rédaction dès 1933.
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