Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

D’autre part, ces deux groupes tendent parfois à se confondre dans l’entre-deux guerres : de
nombreux conseillers d’orientation professionnelle réalisent, parallèlement aux évaluations
menées dans le cadre scolaire, des opérations de recrutement ou d’évaluation de travailleurs
en entreprise. Enfin, les cursus universitaires conduisant aux deux professions sont
identiques : il s’agit dans les deux cas de l’INOP, de la section de psychologie appliquée de
l’Institut de Psychologie ou du CNAM.
1. Les premières formations : une marginalité assumée ?
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
Le visage actuel de la psychologie française nous fait parfois oublier que ce n’est pas
d’abord dans le champ de la santé et de la pathologie, mais celui de l’orientation
professionnelle et du travail qu’ont été réalisées les premières applications
« professionnelles » de la psychologie. Il faut pour cela se replacer dans le contexte de la
psychologie de la première moitié du XX e siècle, principalement expérimentale, et sûre de la
validité de ses méthodes scientifiques. Au premier rang de ces méthodes se situent les tests.
Ceux-ci ne visent pas seulement à détecter – encore moins à traiter – des situations
pathologiques, mais davantage à veiller à l’adaptation « normale » des individus à la société,
en fonction de leurs aptitudes. Les premières formations de psychologues professionnels
portent la marque de cette conception scientiste. Entre 1921 et 1928, trois établissements de
formation de psychologues « professionnels » voient le jour : l’Institut de Psychologie (1921),
L’Institut National d’Orientation Professionnelle (1928) et la chaire de Physiologie du travail
du Conservatoire des Arts et Métiers (1928). Ces trois établissements formeront la plupart des
psychologues du travail exerçant dans l’entre-deux-guerres.
Jusqu’à la fin de la Première Guerre, la voie quasi exclusive pour devenir
psychologue consistait à poursuivre des études de médecine, puis à se faire recruter dans un
laboratoire de psychologie expérimentale pour y faire l’apprentissage du métier (celui de la
Sorbonne, celui de Villejuif ou celui de la Salpêtrière, pour ceux qui veulent se tourner vers la
psychopathologie). Une formation complémentaire de philosophe était également bienvenue,
cette voie étant choisie par un bon nombre de normaliens portant la double casquette de
médecin et de philosophe (Janet, Wallon, Blondel, Dumas…). Au lendemain de la première
guerre, un certain nombre de psychologues, portés par l’espoir d’appliquer les sciences
humaines aux problèmes sociaux 49 manifestent un souci de formaliser davantage la formation
donnant lieu aux mêmes applications dans le domaine scolaire et du travail.
49 La participation massive des psychologues américains au dépistage des aptitudes pendant la Première Guerre
mondiale n’avait d’ailleurs pas échappé aux psychologues français. Voir PIERON (1920).
152