Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
moyen de préserver une organisation corporative et d’éviter l’enfermement dans des
organisations du travail trop rigides ; les patrons de leur côté se débarrassent des questions
d’organisation du travail et notamment de recrutement, de licenciement, de contrôle, qui sont
laissées à la discrétion du marchandeur ; ils peuvent ainsi se consacrer pleinement à de pures
tâches de gestion commerciale et laisser aux gens du métiers le soin d’organiser le travail. Il
arrive parfois que des formes intermédiaires de marchandage voient le jour, le patron
négociant directement avec les ouvriers les conditions de rémunération, et déléguant à un
tâcheron 9 le soin de recruter l’équipe et d’organiser le travail (Mottez, op. cit., p. 36). Les
économistes libéraux et nombre de juristes font également l’apologie du marchandage,
considéré comme le mode d’organisation le plus rationnel économiquement, car le plus
proche du jeu de la « main invisible » du marché. Pour Leroy-Beaulieu (1896, p. 494), le
marchandage est le système « qui permet le maximum d’économie dans toute l’organisation
d’une entreprise, et, techniquement celui qui permet le maximum d’efficacité technique
puisque l’œil du maître s’est ainsi subdivisé et multiplié au point d’être présent dans chaque
groupe ».
On comprend aisément qu’une telle organisation du marché du travail favorise le jeu
de la « main chaude » : les conditions de rémunération et de travail se négocient de gré à gré,
en fonction des demandes qui se présentent au marchandeur. Celui-ci, qui revêt le double
visage de « petit patron » et « d’homme du métier » est mieux à même que quiconque (a
fortiori que le patron) de connaître et recruter les hommes capables de mener à bien la
mission confiée ; plus encore, la répétition des interactions avec les ouvriers, à chaque nouve
contrat, lui permet d’éliminer les moins efficaces et de se constituer progressivement une
équipe de travailleurs réguliers (Mottez, op. cit., p. 43).
La psychotechnique peut difficilement trouver sa place sur un tel marché du travail.
Elle produit des individus désincarnés, purs supports d’aptitudes abstraites, là où le
marchandage s’appuie sur les réseaux de solidarité du métier, la connaissance interpersonnelle
et la répétition des interactions. La persistance d’une telle organisation en France et la
faiblesse de la grande industrie jusqu’au lendemain de la Première Guerre fera que, à la
différence des Etats-Unis ou de l’Allemagne 10 , la psychotechnique ne naîtra pas du problème
du recrutement au sein des grandes industries, mais davantage des problèmes posés par la
entreprises exerçant pour le compte de l’Etat, puis progressivement dans les autres secteurs.
9 L’appellation de « tâcheron » est synonyme de celle de « marchandeur » (voir supra)
10 Sur les conditions d’apparition de la psychotechnique aux Etats-Unis, voir BARITZ (1960). Sur l’Allemagne,
voir RABINBACH (1995)
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