Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
psychologie du travail ne se subsume pas tout entière sous celle de la psychologie. En effet, si
la psychologie du travail s’est définitivement ancrée dans l’orbite de la psychologie
expérimentale au début du XX e siècle, elle plonge en réalité ses racines dans une « science du
travail » plus ancienne, qui, elle, n’est pas seulement psychologique mais emprunte également
à un grand nombre d’autres disciplines : chimie, physique, physiologie, biologie (Vatin,
1999). Selon l’heureuse expression de Maurice Reuchlin (1971, p. 28) la psychologie du
travail est le produit du « rendez-vous » historique entre la nouvelle psychologie
« scientifique » née en Allemagne 83 puis introduite en France par Théodule-Armand Ribot
(1839-1916) et Henri Beaunis (1830-1921), et une réflexion politique sur le travail (la
« science du travail »), qui lui était bien antérieure et puisait à d’autres traditions que la
psychologie spéculative. Le lieu n’est pas ici de retracer la genèse de cette science du travail,
dont les origines se situent dans la physique et la chimie de la fin du dix-huitième siècle :
d’autres l’ont fait avant nous (Vatin, 1999 ; Rabinbach, 1990) et cela nous éloignerait de notre
interrogation principale qui porte sur l’émergence, bien plus tardive, d’une profession de
psychologue du travail. Signalons simplement qu’en raison de cette double filiation
(psychologie expérimentale et science du travail), l’histoire de la psychologie du travail ne
peut se résumer à l’action énergique de quelques « entrepreneurs » porteurs d’un projet
professionnel, au sens où l’entend Larson (1977). L’évolution « interne » de la discipline –
qui ne se limite pas ici à la seule action d’un groupe social tourné vers la conquête d’un
monopole économique – doit elle aussi être prise en considération.
Nous reviendrons ultérieurement (chapitre II) sur la position de la psychologie du
travail par rapport à cette science du travail, mais pour l’heure, et puisque le destin de la
psychologie du travail s’est scellé au début du XX e siècle au sein de la jeune psychologie
expérimentale, il nous faut présenter les conditions d’émergence de cette nouvelle science en
France.
83 Les historiens de la psychologie situent généralement la naissance de ce nouveau paradigme de la psychologie
expérimentale à la création du laboratoire de psychologie expérimentale de Wilhelm Wundt à l’université de
Leipzig en 1879.
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