Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
produisent » (Durkheim, 1912, p. 245). En toute logique, Durkheim ne devrait pas accorder
de statut particulier aux professions « savantes », puisque les catégories de connaissance à
l’œuvre dans un milieu professionnel devraient toutes être vues comme le produit de la vie
collective du groupe, de ses traditions, de ses pratiques et non comme la simple transposition
d’un savoir théorique 11 . Différentes hypothèses peuvent être avancées pour comprendre la
position prise ici par Durkheim. D’une part, son propos n’est en réalité pas aussi tranché. Il
reconnaît que les professions savantes elles-mêmes sont « de l’ordre de l’action, de la
pratique », bien que dans leur cas la théorie constitue un élément essentiel de cette pratique. Il
n’y a donc pas opposition entre l’idée que les connaissances pratiques sont produites par la
vie collective du groupe et l’idée que leur socialisation doit les mettre au contact d’un
enseignement théorique. De même, les professions pratiques comportent elles aussi une part
de théorie. Aussi, les jeunes gens qui se destinent aux carrières industrielles et commerciales
« ont-ils besoin du Collège aussi bien que le futur magistrat. Tout au moins, il ne peut y a voir
entre eux sous ce rapport que des différences de degré » (op. cit., p. 363). Par ailleurs, ces
écrits sont antérieurs aux recherches sur les formes élémentaires de la vie religieuse, où la
sociologie durkheimienne de la connaissance sera poussée à son terme. La thématique des
groupes professionnels ne sera d’ailleurs pas reprise par Durkheim par la suite, ce qui
explique que la question du rôle des savoirs dans les groupes professionnels soit restée en
suspens. C’est au sein d’une autre tradition théorique et dans un autre contexte social, celui de
la sociologie fonctionnaliste anglo-saxonne, que la question sera de nouveau abordée.
b) Parsons : les professions et l'avènement de la rationalité
Bien qu’elle joue aujourd’hui largement le rôle d’un modèle « repoussoir » dans
l’analyse sociologique des professions, la théorie fonctionnaliste n’en constitue pas moins un
point de passage obligé dans l’analyse des rapports entre savoirs et professions. Les auteurs
s’inscrivant dans ce courant nous décrivent l’avènement d’une société où la légitimité des
processus de décision sera fondée sur la rationalité scientifique et sur les détenteurs de cette
rationalité : les professionnels.
Cette thèse se trouve d’abord exprimée par Carr-Saunders et Wilson, dans leur essai
The professions (1964, [1933]). Comme Durkheim, les auteurs insistent sur les vertus
11 Cette ligne de recherches sera poursuivie ultérieurement par HALBWACHS (1994 [1925], pp 222-265) qui
établit une hiérarchie des professions selon le type de compétence qu’elles mettent en œuvre. Compétences
essentiellement « sociales », qui prennent leur source en dehors de la matérialité du monde du travail, dans les
catégories supérieures (juges, médecins, enseignants…) ; compétences « techniques » pour les employés et
ouvriers.
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