Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

utilisation des aptitudes. C’est avant tout l’équilibre physiologique « interne » du travailleur et
l’utilisation optimale de ses énergies qui importaient. A partir de 1945, les usages sociaux de
la psychotechnique s’infléchissent. Il s’agit plutôt d’assurer au mieux le plein emploi de la
main d’œuvre, dans une perspective d’ajustement externe entre les ressources et les exigences
de productivité de l’économie nationale. Le plan Langevin-Wallon (1945) fixe le mandat des
psychotechniciens : sélectionner les individus en vue d’adapter les qualifications aux besoins
de l’économie moderne. Ainsi, la mise en place de services de psychotechnique par le
ministère du travail ou dans les grandes entreprises publiques ne saurait être dissociée d’une
représentation keynésienne du marché du travail, comme lieu de rencontre entre une offre et
une demande de travail. La conséquence directe de cette évolution est la professionnalisation
de l’activité de psychotechnicien dès le lendemain de la guerre, sous la tutelle des pouvoirs
publics.
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
A. DES SAVOIRS PSYCHOMETRIQUES PLUS EFFICACES : DU MEDECIN A L’INGENIEUR
DES APTITUDES
Dans quelle mesure peut-on dire que le début des années 1950 voit l’avènement en
France d’une psychotechnique « industrialisée », par opposition à la psychotechnique
« artisanale » qui était encore en vigueur dans l’entre-deux guerres ? En quoi cette évolution
a-t-elle permis d’accélérer le mouvement de professionnalisation de la psychotechnique ?
Pour comprendre la révolution théorique qui voit le jour au lendemain de la guerre, il n’est
pas inutile de rappeler brièvement les principales lignes d’évolution des savoirs
psychométriques des années 1910 aux années 1950. Auparavant, une précision
terminologique s’impose. Les termes de psychométrie et de psychotechnique ne se
confondent pas : alors que la première est tournée vers la mise au point d’outil de mesure des
aptitudes, des comportements et des conduites (tests physiologiques, tests mentaux, tests de
personnalité…), la seconde s’occupe des applications pratiques du savoir psychologique,
principalement dans le domaine de l’orientation et de la sélection professionnelle (et est en ce
sens synonyme de "psychologie appliquée"). Historiquement, la psychométrie est antérieure à
la psychotechnique : les psychologues se sont en effet attachés à mesurer les aptitudes
psychologiques avant de songer à les appliquer à des questions pratiques : on pense ici aux
recherches de Galton, de Binet ou de Cattell sur les différences individuelles à la fin du XIX e
siècle, qui ne débouchèrent pas toujours sur des applications pratiques immédiates. Dans le
même ordre d’idées, il y a des méthodes psychotechniques qui ne sont pas psychométriques
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