Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
issus de la gestion, de la sociologie ou de l’économie – et les psychologues n’ont plus le
monopole des questions d’orientation. Dans le champ qui connaît à l’heure actuelle le plus
fort développement – celui de l’insertion sociale et professionnelle – les psychologues du
travail sont nombreux, mais peinent à acquérir une légitimité compte tenu du poids des
travailleurs bénéficiant déjà d’un statut (éducateurs, assistantes sociales, conseillers en
économie sociale et familiale, conseillers de l’ANPE) qui sont peu enclins à laisser se
développer une nouvelle catégorie de spécialistes susceptible de les concurrencer.
Le processus actuel de segmentation trouve aussi sa source dans le profil des carrières
des psychologues du travail. D’une part, les échanges entre les différents segments mis en
lumière par le questionnaire – insertion, ressources humaines et recrutement – sont rares et les
trajectoires individuelles conduisent le plus souvent à quitter le cœur du métier pour occuper
des fonctions de direction sans lien direct avec la psychologie. D’autre part, les carrières
portent la marque des conditions économiques qui prévalaient au moment de l’insertion sur le
marché du travail. Dans les périodes de plein-emploi, les psychologues du travail se sont
orientés majoritairement dans le secteur du recrutement ou des ressources humaines (avant
1975, 1986-1990 et 1996-2000), inversement, les phases de montée du chômage sont
marquées par l’importance des débouchés dans le secteur de l’insertion. Le marché du travail
des psychologues est donc segmenté par strates générationnelles successives, ce qui rend
difficile la définition d’un mandat homogène pour l’ensemble de la profession. Si celui-ci se
définit le plus souvent par l’évaluation individuelle des aptitudes et des compétences, il prend
une forme différente selon qu’il s’exerce sur des marchés internes ou externes, sur des
travailleurs qualifiés ou non qualifiés et surtout selon qu’ils sont en mesure ou non de
proposer effectivement des solutions aux personnes qu’ils aident.
LES TRANSFORMATIONS D’UN MANDAT
Au-delà de l’histoire de la discipline et de la profession, nous avons tenté de repérer
les transformations du mandat des psychologues du travail depuis le milieu du XX e siècle. Au
sens de Hughes, le mandat peut se définir comme l’autorisation « … de dire à la société ce qui
est bon et juste sur des aspects cruciaux de la vie » (Hughes, 1958, p. 78). Le mandat est
indissociable des affrontements politiques d’une époque, dont il est d’une certaine manière
coextensif. Un groupe ne se verra accorder une autonomie – et par conséquent un statut social
– que si le rapport de forces politique est tel que la société est disposée à lui déléguer une
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