Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
les milieux industriels, qui s’étaient jusque-là montrées assez réticents. La codification et la
marchandisation de la psychologie appliquée se poursuit sur cette lancée dans l’immédiat
après-guerre avec la création, en 1921 de la Psychological Corporation, organisme de conseil
en psychologie industrielle qui regroupe les plus grands noms de la psychologie de l’époque
et qui existe encore aujourd’hui : J. McKeen Cattell, Walter Bingham, Granville S. Hall, H.
Holligworth. On peut ainsi dire qu’en 1917, il existe aux Etats-Unis un paradigme de la
psychologie industrielle, structuré autour de deux piliers : la psychologie structuraliste de
Wundt et la méthode des tests mentaux de Binet. Signe de cet accord général de la
communauté scientifique américaine, le premier « manuel de psychologie appliquée », écrit
par H.-L. Hoolingworth et A.-T. Poffenberg voit le jour en 1917, et une revue, le Journal of
Applied Psychology naît la même année 44 .
En France, en revanche, l’armée ne fait quasiment pas appel aux techniques des
psycho-physiologistes du travail pendant la Première Guerre, à l’exception de quelques
expériences de sélection d’aviateurs menées par un physiologiste de la Faculté de Médecine,
Jean Camus, qui avait d’ailleurs conduit ses recherches indépendamment de l’équipe de
Toulouse ou d’Imbert 45 . On peut donc difficilement parler de « professionnalisation » de la
psychologie du travail en France durant cette période. Il existe bien un noyau de psychologues
et physiologistes gravitant autour du laboratoire de psychologie expérimentale de Toulouse, et
partageant un certain nombre de techniques et surtout de convictions politiques, mais les rares
applications qui voient le jour sont faites dans un but exclusif de législation sociale et aucune
entreprise n’a recours aux services de psychologues du travail en France avant le milieu des
années 1920. Dans cette première période, qui va des années 1900 à 1918, les
psychophysiologistes du travail se cantonnent dans un rôle d’experts auprès de
l’administration, mais ils ne gagnent pas leur autonomie vis-à-vis de cette dernière et ne
cherchent pas à développer une discipline académique. A la différence de leurs congénères
américains, ils ne se perçoivent donc pas comme des professionnels vendant leurs services sur
un marché, mais davantage comme des experts en hygiène sociale, investis d’une mission
morale de régénération de la société, agissant au sein même de l’administration. Par
conséquent, ils ne doivent pas se contenter de convaincre les industriels de la valeur de leurs
44 Ce n’est que bien plus tard, en 1951 qu’une telle entreprise verra le jour en France avec le Traité de
Psychologie appliquée dirigé par Henri Piéron, qui consacre plusieurs chapitres à la psychologie du travail.
45 Voir PIERON (1920, p. 237) : « Toutes les sciences sont intervenues au cours de la guerre et ont fait, de leurs
techniques, des armes de combat. La psychophysiologie a dû intervenir et aux Etats-Unis, son rôle a pris
d’emblée une extension considérable. En Europe, ce rôle a été plus modeste (…) en France par exemple, il n’y a
guère eu d’intervention que dans le choix des candidats aviateurs. Et encore cette intervention n’a été ,dans notre
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