Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
durkheimiens et d’économistes solidaristes tels que Charles Gide, Charles Rist ou Léon
Bourgeois. Des deux côtés, on recherche avant tout les conditions de la paix et de l’harmonie
sociale, à travers une vision organiciste de la société inscrite en réaction contre la montée
d’une économie libérale. Les travaux de Durkheim sur le suicide ou la « morale
professionnelle », bien que situés à un autre niveau, posent bien la même question que les
psychophysiologistes : celle des conditions d’équilibre d’un corps social pensé en termes
organicistes qui se protège de toute forme de gaspillage (anomie, suicide, individualisme…).
Quelles que soient les critiques qu’il formule par ailleurs à l’encontre de la psychophysiologie
de son temps, c’est bien la même idée de « moteur humain », guidé par un
principe d’économie interne, qui traverse ses premières œuvres 39 . Ainsi, sa position se révèle
parfois très ambiguë : tout en critiquant la validité de la psycho-physiologie en tant que
principe explicatif, ses métaphores du corps social sont fréquemment empruntées à cette
discipline. Il écrit ainsi dans la Division du travail social :
« Quelques progrès que fasse la psycho-physiologie, elle ne pourra jamais
représenter qu'une fraction de la psychologie, puisque la majeure partie des
phénomènes psychiques ne dérivent pas de causes organiques. C'est ce qu'ont
compris les philosophes spiritualistes, et le grand service qu'ils ont rendu à la science
a été de combattre toutes les doctrines qui réduisent la vie psychique à n'être qu'une
efflorescence de la vie physique » (1960 [1893], p. 340)
Et ailleurs il écrit :
« Le droit joue dans la société un rôle analogue à celui du système nerveux dans
l'organisme. Celui-ci, en effet, a pour tâche de régler les différentes fonctions du
corps, de manière à les faire concourir harmoniquement : il exprime ainsi tout
naturellement l'état de concentration auquel est parvenu l'organisme, par suite de la
division du travail physiologique. Aussi, aux différents échelons de l'échelle
animale, peut-on mesurer le degré de cette concentration d'après le développement
du système nerveux. C'est dire qu'on peut également mesurer le degré de
concentration auquel est parvenue une société par suite de la division du travail
social, d'après le développement du droit coopératif à sanctions restitutives. » (1960
[1893], p. 98)
Les contacts étaient d’ailleurs nombreux entre ces différents milieux : Lahy avait
fréquenté les durkheimiens avant la Première Guerre en suivant les cours de Marcel Mauss à
l’EPHE de 1901 à 1907 (Turbiaux, 1982). Il connaissait donc bien la sociologie de Durkheim,
à qui il emprunte d’ailleurs sa théorie des aptitudes (Buretel, 1995). Le réformiste Léon
Bourgeois était lui aussi un ardent défenseur de la psycho-physiologie du travail dans laquelle
il voyait un instrument d’harmonie sociale. En 1913, alors qu’il est président du conseil
39 De ce point de vue, et contrairement à ce que soutient NISBET (1984 [1966], p. 34), la métaphore organiciste
n’est pas chez Durkheim l’expression d’une nostalgie héritée de la droite catholique (Bonald, Tocqueville…)
mais plutôt la marque de l’héritage du matérialisme des Lumières.
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