Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

« Nous venions de fonder un service de psychométrie. Afin de ne pas gêner nos
études préalables à l’application, seuls quelques initiés étaient au courant de
l’existence de ce service. Dans une usine, une nouvelle fabrication devait être
lancée. Elle demandait des ouvrières très habiles. L’ "ingénieur main-d’œuvre"
cherchait sur quoi se guider dans ce recrutement, par mutations, parmi le personnel
des divers ateliers. Il pense alors aux nouvelles notations qui lui étaient
communiquées [par le service psychotechnique] à titre purement expérimental. Sans
même nous consulter, il décide d’extraire des ateliers les ouvrières ayant donné les
meilleurs résultats dans notre service. Il réclame, dans un certain atelier, qu’on mute
Mme X… pour la nouvelle fabrication. Le chef d’atelier répond : "c’est ma
meilleure ouvrière, je ne peux m’en séparer". On passe outre à cette réclamation.
Huit jours après, nouvelle demande des deux autres ouvrières. Cette fois, le chef
d’atelier se fâche. « Pourquoi celles-là ? Ce sont encore mes meilleures
ouvrières ! ». L’ "ingénieur main-d’œuvre" lui explique l’existence récente du
service de psychométrie et l’utilisation de ses données pour les mutations. Le chef
d’atelier, fort en colère, va trouver le directeur de l’usine : "ça ne peut plus durer
ainsi. Qu’est-ce que cette maudite psychométrie ? " ».
Pierre Goguelin 76 (entretien n°49) fait état des mêmes obstacles au lendemain de la
guerre, dans le récit qu’il donne de ses premières expériences de sélection en entreprise :
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
« La psychotechnique, c’était une révolution dans les mœurs, parce qu’autrefois,
l’agent de maîtrise embauchait lui-même son personnel. Il n’y avait pas de chef du
personnel. Enfin, c’était rare... C’était un outil administratif qui comptait les pions le
matin et les comptait le soir pour savoir s’il y en avait pas de restés dans l’usine. Par
conséquent, il n’y avait aucune structure ayant appris à former qui que ce soit, et les
gens étaient embauchés la plupart du temps et… il a fallu donc que ces gens
comprennent tout d’un coup…. Ces agents de maîtrise qui jusqu’alors avaient formé
les gens sur le tas, en leur disant : « regardez comment je fais »… « Vous avez vu ?
Alors faites-le maintenant… »…. « Mais non, vous n’avez rien compris ! Vous êtes
vraiment complètement idiot mon pauvre ami… j’ai fait comme ça et vous n’avez
pas vu que j’ai fait comme ça… Allez hop, faites-le ! ». Et le gars… Il y allait….
Bon… et tout d’un coup, ces gens constatent qu’ils ne savent pas, en réalité,
apprendre. Et on va voir apparaître, à tous les niveaux, des formateurs, y compris
pour des ouvriers des grandes entreprises, et c’est une chose qui est très importante,
parce que les agents de maîtrise comme les cadres, ils savaient pas le faire avant,
mais qu’on la leur ait enlevée, cette responsabilité… C’est une dépossession :
« Puisqu’ils disent qu’ils sont plus forts que nous, eh bien qu’ils se démerdent ! Et
puis on va bien voir ce qu’ils vont faire »… « Dites donc chef, le gars que vous
m’avez envoyé, là… Il a encore fait une connerie ». Le gars qu’on lui envoie, a
priori il est pas bon. A priori. Parce qu’il l’a pas choisi lui, alors qu’avant c’est lui
qui le choisissait. Quand il y en avait un qu’il avait choisi et qu’il faisait une
connerie, il allait pas s’en vanter ! Il engueulait le gars, mais il disait pas que le gars
avait fait une connerie. Il couvrait la connerie. Donc vous voyez, ça crée des
modifications considérables dans les relations hiérarchiques. Alors ça, ça se fait très
vite parce que ça se fait dans les années 48-55 ».
Si de nouveaux savoirs rationalisateurs ont pénétré sans trop de difficultés de
nombreux secteurs du marché et de l’entreprise au cours du XX e siècle, comme l’a bien
montré Cochoy à propos des normes-qualité (2002) ou du marketing (1999), la pénétration de
la science dans le domaine de la sélection du personnel semble soulever des problèmes d’une
nature toute différente. Le psychotechnicien se trouve aux prises avec des acteurs qui jugent
76 Entretien P. Goguelin, août 2001, psychotechnicien à EDF de 1947 à 1976. Professeur titulaire du cours puis
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