Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
appelle de ses vœux. Son projet, plus ambitieux (mais moins directement applicable) est bien
plutôt de rassembler les résultats épars obtenus par les différentes méthodes d’observation
(psychologie, physiologie, chimie, anthropométrie etc.) en vue de découvrir des « types
humains ». Pour lui, il est préférable de demander cent renseignements à une seule personne
qu’un même renseignement à cent personnes différentes, comme l’avaient fait Galton, Binet
et les psychologues américains. On voit, par ces questions de méthode, que Laugier reste
finalement très proche d’une approche médicale, centrée sur l’étude approfondie des cas
individuel. Il s’attache ainsi à créer une nouvelle science, au croisement de la psychologie et
de la biologie : la "biotypologie" 74 . Cette quête l'éloigne des visées essentiellement pratiques
du CNAM et le pousse vers des recherches empreintes d'un certain eugénisme, dont l'issue se
révéla plus qu'hasardeuse 75 . En réalité, un homme comme Lahy aurait certainement beaucoup
mieux convenu que Laugier pour occuper la chaire, compte tenu de l’intérêt qu’il portait aux
applications de la psychologie en entreprise et de sa connaissance très fine du monde du
travail 76 . Laugier doit d’ailleurs beaucoup à Lahy, dont les travaux déterminèrent en partie
l’orientation vers la physiologie du travail. Mais les réseaux de Lahy étaient nettement moins
étendus que ceux de Laugier, et surtout l’absence de diplômes a certainement joué en sa
défaveur pour une nomination au CNAM.
Si ses travaux scientifiques sont contestables sur plus d’un point, Laugier contribua,
grâce à sa réputation internationale et ses talents d’administrateur, à asseoir durablement
l’enseignement des sciences du travail au CNAM. Il y développa, en collaboration avec les
Chemins de Fer de l’Etat (future SNCF) un laboratoire de physiologie du travail, qui s’établit
à la gare Saint-Lazare en 1933, puis à Viroflay en 1936. Les activités du laboratoire,
contrôlées par son assistante Dagmar Weinberg, consistaient en partie à tester l’aptitude des
candidats et à diminuer ainsi les accidents de la circulation ferroviaire ; mais surtout, elles
servaient à alimenter les analyses factorielles de Laugier et Weinberg en vue de découvrir des
« biotypes » : « Nous pensons qu’une classification ne peut espérer avoir une portée théorique
profonde et ne peut développer des conséquences pratiques que si elle se fonde sur une
description synthétique aussi complète que possible de tous les caractères différentiels des
individus » (Laugier et Weinberg, 1936, p. 260, souligné par les auteurs). L’approche
74 Le premier bulletin de la société de biotypologie prend de ce point de vue l’allure d’un manifeste. Voir
notamment LAUGIER, TOULOUSE et WEINBERG, 1932, 27-34.
75 Sur l’évolution de la pensée de Laugier, voir JAKOB, 1995.
76 Lahy s’était déjà présenté en 1913 pour occuper le poste de directeur du laboratoire du travail du CNAM, mais
ce fut finalement le physiologiste (et médecin) Jules Amar qui fut choisi, grâce au soutien de son ami l’ingénieur
taylorien Henry Le Châtelier
168