Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
Il faut voir dans cette orientation particulière de la psychotechnique française la
marque d’un hygiénisme social qui s’efforce de tirer le meilleur parti des aptitudes de chacun,
dans une logique davantage inspirée par l’économie des ressources du pays que par une
sélection darwinienne. Cette orientation, exigeante scientifiquement (notamment chez Lahy)
laisse à partir des années 1930 une prise plus importante aux empiètements d’autres
professions (ingénieurs notamment) sur le territoire des psychotechniciens. A partir de 1935,
les milieux industriels se détourneront progressivement de la méthode de Lahy pour adopter
celle d’un ingénieur et psychologue suisse, Alfred Carrard (1889-1948), nettement moins
coûteuse en temps et en argent (voir infra). Comme le notait rétrospectivement Raymond
Bonnardel en 1951 à propos de la psychotechnique française de l’entre deux guerres : « Ce
que les industriels souhaitent, lorsqu’on leur soumet des idées nouvelles, c’est obtenir de suite
des résultats, des preuves d’efficacité. De simples projets d’expérimentation ne les satisfont
pas. C’est une des raisons pour lesquelles ils ont parfois donné la préférence à d’habiles
thaumaturges peu avares de leurs promesses, plutôt qu’à des psychologues qualifiés qui se
montrent généralement très circonspects » 113 .Les applications de la méthode Lahy restent
d’ailleurs très modestes dans l’entre deux guerres, en raison surtout du coût de la mise en
place des laboratoires et du temps requis par les examens individuels 114 . Contrairement à la
méthode adoptée par les psychologues américains (tests de QI), la psychotechnique française
est difficilement industrialisable. Le scientisme parfois outrancier dans lequel elle baigne
suscite également des critiques de la part des travailleurs et des syndicats, alors que celui-ci
était précisément destiné à garantir la neutralité de la méthode. Le passage par le laboratoire
de psychotechnique constitue pour bon nombre de travailleurs une expérience traumatisante.
Ceux-ci ont tantôt le sentiment de servir de « cobayes » à des expériences impénétrables,
tantôt manifestent un certain scepticisme face à des instruments de mesure qui, selon certains,
tiennent davantage de la « baraque foraine que de la médecine » 115 . On notera le paradoxe qui
consiste pour les syndicats et les travailleurs à dénoncer la rigueur et le scientisme excessifs
de la psychotechnique, alors que dans l’esprit de ses promoteurs ceux-ci sont précisément
destinés à garantir la « neutralité sociale » de la méthode.
De telles réactions montrent aussi les limites d’une psychotechnique généreuse et
humaniste, qui se veut au service des travailleurs et qui cherche à construire une société plus
113 BONNARDEL, 1951, p. 490.
114 Le laboratoire de la STCRP, qui comptait un directeur et dix opérateurs psychotechniciens dans les années
1930 faisait environ 10 examens par jour, d’une durée de trois à quatre heures chacun.
115 « Le problème médical dans les chemins de fer. A propos de la psychotechnique », Le Peuple, 15 octobre
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