Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
concurrence entre professions » (op. cit., p. 9). Sur le lieu de travail, c’est principalement
l’efficacité du savoir et son adéquation aux ambitions juridictionnelles qui va déterminer le
succès ou l’échec du groupe. L’une des stratégies pour accroître l’efficacité de ce savoir
consiste à développer des systèmes de connaissance de plus en plus abstraits. Cette
abstraction peut prendre, selon Abbott deux formes très différentes 71 . Dans un premier cas,
elle s’apparente à de la formalisation. Elle se limite à un sujet précis, mais est formellement
très abstraite. C’est le cas des sciences de la nature (physique, biologie). Une telle catégorie
d’abstraction entraîne généralement un lien très fort entre la profession et sa juridiction, la
mettant à l’abri de la concurrence d’autres professions. Mais pour qu’une profession puisse
étendre ses revendications, il ne faut pas que les chaînes d’inférence mises en œuvre soient
trop longues. La profession ne peut pas, par exemple, revendiquer de traiter chaque cas
comme un cas particulier, au risque de voir le lien de juridiction s’affaiblir par l’arrivée de
concurrents proposant des solutions plus routinisées. Une seconde catégorie d’abstraction
consiste à généraliser un mode de raisonnement et à l’étendre à phénomènes toujours plus
nombreux. Dans ce cas, la profession cherche à redéfinir la nature d’un problème dans son
propre langage, afin de montrer qu’il tombe sous sa juridiction. C’est par exemple le cas des
médecins lorsqu’ils revendiquent de traiter les problèmes d’alcoolisme, ou de délinquance
juvénile, au motif qu’il s’agit dans les deux cas de pathologies sociales et que la médecine
traite de la pathologie. Le mandat est potentiellement plus étendu, mais aussi moins solide 72 .
Du côté de l’opinion publique et de l’arène législative, c’est surtout l’alliance entre
une profession et une discipline scientifique prestigieuse qui va consolider les revendications
du groupe (Abbott, 1988, p. 54). Contrairement à ce qui se produit sur le lieu de travail,
l’image de la profession dans ces deux arènes est souvent stéréotypée et très éloignée de la
réalité du travail professionnel (on retrouve ici, sous une autre forme, la distinction des
interactionnistes entre profane et sacré, voir supra). Par exemple, l’image dominante de la
71 La distinction entre ces deux formes d’abstraction se trouve exprimée en des termes très proches de ceux
d’Abbott par HALLIDAY (1987, chap. 2, pp. 28-59), qui distingue des « professions scientifique » (au mandat
solide mais limité à des questions techniques) et des « professions normatives » (au mandat plus large mais
également plus vulnérable). Bien entendu, Halliday (comme Abbott d’ailleurs) développe longuement l’idée que
les frontières entre ces deux formes d’abstraction sont loin d’être étanches : il est peu de problèmes techniques
qui n’aient d’implications morales, et vice-versa. Toutefois, comme le souligne à juste titre Halliday, si cette
différence tend à s’effacer dans les conflits quotidiens sur le lieu de travail, elle joue néanmoins un rôle
important dans les représentations que les professions donnent d’elles-mêmes vis-à-vis du public : sur quoi une
profession fonde-t-elle le cœur de son mandat : une dimension instrumentale ou une dimension morale ?
72 Comme nous le verrons plus loin, une telle distinction se révèle très utile pour confronter la position des
ergonomes à celle des psychologues du travail. En se construisant explicitement en référence au modèle des
sciences de l’ingénieur, les ergonomes, revendiquent un mandat moins large que celui des psychologues du
travail, qui ont progressivement déserté le domaine instrumental (celui des tests et de la psychologie
différentielle) pour s’orienter vers des dimensions plus normatives.
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