Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
les années 1930, en accordant une primauté exclusive au facteur « g ». De fait, dans les
années 1950, la psychotechnique se transforme rapidement en une pure méthode de
classement unidimensionnelle, en contradiction avec le projet des psychotechniciens de
l’entre-deux guerres qui insistaient au contraire sur le caractère multidimensionnel des
aptitudes, et la possibilité d’une compensation mutuelle entre les différentes aptitudes. A
partir du moment où l’on reconnaît qu’un facteur d’ "intelligence générale" conditionne la
réussite dans tous les domaines, la voie est ouverte à une sélection d’inspiration nettement
plus darwinienne que celle que pratiquaient Lahy, Pacaud ou Piéron. C’est bien d’un
changement de regard qu’il s’agit : alors que dans les années 1920-1930, les
psychotechniciens portaient un regard essentiellement clinique et médical sur le travail et sur
les aptitudes, les années 1950 sont davantage marquées par la métaphore du psychotechnicien
comme « ingénieur des aptitudes », capable de mesurer un matériau humain fait d’une pâte
uniforme et comprenant un nombre fini d’aptitudes. Du même coup, la psychotechnique
déserte le terrain de l’analyse concrète du travail pour s’enfermer dans des travaux statistiques
de laboratoire, s’attachant à mettre en évidence les corrélations entre l’appartenance à telle ou
telle catégorie de personnel et les résultats aux tests. C’est ainsi que procède Bonnardel chez
Peugeot ou au laboratoire de psychologie appliquée de l’EPHE, dont il avait pris la direction
en 1941 succédant à Lahy. Suzanne Pacaud, à qui cette évolution n’avait pas échappé écrivait
ainsi en 1954 : « Nous assistons aujourd’hui (…) à ce fait inquiétant que l’extension
extrêmement rapide des applications psychotechniques aboutit à l’abandon par certains
psychotechniciens de l’analyse du travail » (Pacaud, 1954a, p. 580). On ne voit plus alors très
bien quels sont les soubassements théoriques et psychologiques de cette psychotechnique de
l’après-guerre, dès lors qu’elle a perdu tout lien avec l’étude expérimentale du travail.
On voit ainsi se construire, à la fin des années 1940 et au début des années 1950, une
nouvelle articulation entre les savoirs psychotechniques et un besoin social en matière de
classement et d’orientation de la main d’œuvre, qui s’inscrit pleinement dans le cadre de la
« convention keynésienne de plein emploi » (Salais, Reynaud et Baverez, 1986) mise
progressivement en place dans l’après guerre. Celle-ci s’appuie sur une représentation macroéconomique
du marché du travail comme lieu d’ajustement, ou plutôt d’emboîtement, entre
une offre et une demande de travail. La psychotechnique n’est plus cet instrument de
"prophylaxie sociale" qu’avaient voulu Toulouse, Lahy et Laugier, mais un outil tourné vers
la productivité nationale, destiné à sélectionner les salariés les plus aptes à être promus dans
des grilles de classification standardisées, ou susceptibles d’être orientés vers les secteurs de
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