Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
profession depuis ses origines, comme autant d’étapes ayant permis de passer d’un stade
« pré-scientifique » à celui de science positive (Reuchlin, 1957 ; Braunstein et Pewzner,
1999 ; Nicolas, 2002). Il en va de même de la plupart des travaux américains, qui sont des
récits très factuels, ne s’inscrivant dans aucune perspective théorique précise de sociologie des
professions (Napoli, 1981 ; Capshew, 1999 ; Benjamin et Baker, 2004). Dans ce panorama, il
faut faire exception notable de deux contributions. Il s’agit tout d’abord de l’intéressant travail
de Paicheler (op. cit.), qui étudie la genèse de la profession de psychologue aux Etats-Unis
dans la période 1890-1930 sous un angle néo-wébérien inspiré par Larson. La perspective
théorique adoptée – en terme de fermeture de marché – est pertinente au regard de la situation
américaine au cours de la période, qui se caractérisait par un marché ouvert tant sur le plan
des pratiques que sur le plan scientifique. Mais on peut toutefois discuter la validité de son
analyse transposée au cas français, où le contexte scientifique et social de professionnalisation
de la psychologie a été très différent. Il a fallu compter notamment avec l’ombre jetée sur la
psychologie par les deux figures du médecin et du philosophe. La thèse d’Esther Flath (1986)
apporte elle aussi une contribution originale à la connaissance de la profession de
psychologue en France, en s’inscrivant dans une perspective psycho-sociale qui n’est pas sans
lien avec certains travaux interactionnistes (le thème de l’identité est particulièrement
approfondi par l’auteur). Mais au total, comme le souligne Paicheler (op. cit., p. 17), « tout
reste à faire » du point de vue de la connaissance de la profession de psychologue en France et
de son histoire. Nous proposons donc d’apporter ici une modeste contribution à cette
entreprise, en examinant la manière dont a évolué depuis le début du siècle la position d’un
des principaux segments expérimentalistes – la psychologie du travail – vis-à-vis des autres
segments qui forment la profession. Le choix de la psychologie du travail n’est pas anodin :
c’est autour de cette spécialité que s’est initialement construit le projet professionnel de la
psychologie au cours de l’entre-deux guerres. Les évolutions de la discipline à partir des
années 1960-1970 et le discrédit jeté sur la « méthode des tests » ont peu à peu relégué ce
segment à une position marginale, qui s’est éloigné du cœur de la profession au fur et à
mesure que celle-ci délaissait le paradigme expérimentaliste pour rejoindre un paradigme
clinique.
La psychologie du travail a subi au cours de son évolution l’influence combinée de
trois types de facteurs : des facteurs d’ordre scientifique (évolution interne de la discipline),
d’ordre professionnel (évolution de la position relative des différents segments au sein d’une
même profession) et d’ordre social (apparition d’une demande de services psychologiques et
transformation de cette demande). Ces trois facteurs forment un réseau de déterminations que
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