Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

projet de mission, le Ministère du Travail dresse un bilan pessimiste de la situation de la
psychologie appliquée en France au début des années 1950 :
« Le champ d’expérience de la psychologie appliquée a été trop étroit pour qu’il ait
pu permettre de développer toutes les ressources des techniques psychologiques. Il
est en effet limité à un nombre d’organismes assez restreints (…). Ajoutons qu’il
existe encore en France un grand nombre de « psychologues » qui, la plupart du
temps, n’ont suivi aucun enseignement spécialisé. Ils pratiquent des méthodes telles
que graphologie, méthode Carrard, physiognomonie, dont le succès très relatif
n’incite pas les chefs d’entreprise à étendre le champ de la psychotechnique » 27 .
Face à ce constat, le Ministère du Travail souhaite que :
« … les problèmes de la psychologie appliquée soient repris sur une base nouvelle,
en bénéficiant le plus largement possible de l’expérience acquise aux Etats-Unis, où
notamment les procédés de sélection et de formation du personnel sont considérés
comme agissant d’une façon primordiale sur l’efficience des travailleurs » 28 .
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
Il est surprenant de noter que le projet de cette première mission n’inclut pas
explicitement les problèmes relevant de la psychologie sociale (communication,
psychosociologie, relations humaines etc.) et se limite au domaine de la sélection
professionnelle et des tests. Cette orientation témoigne bien des préoccupations du ministère
au cours de la période : l’amélioration de la productivité passe avant tout par la sélection de la
« bonne personne », et non par la transformation de l’environnement de travail. Pour autant,
les membres de la mission dépassent largement ce cadre initial et retiennent surtout de leur
voyage aux Etats-Unis les découvertes de psychologie sociale. Le rapport intermédiaire de la
mission, rédigé par Fraisse en novembre 1952, évoque les avancées américaines en la
matière : « le fait central qui nous a frappé, écrit-il, est que l’industrie américaine se soucie
moins, à l’heure actuelle, de recruter le « right man » pour le « right job » que d’adjoindre un
membre à l’entreprise ». De même, en ce qui concerne « la sélection des ouvriers et des
employés, on se préoccupe plus de la personnalité de l’individu que l’on embauche que de ses
aptitudes spécifiques. Par conséquent, l’usage des tests prend une autre signification » 29 . Le
rapport comprend également la présentation de nouvelles techniques développées par les
entreprises américaines, telles que le counseling, qui « a pour but de résoudre les problèmes
personnels de l’individu (professionnels, sociaux ou personnels). Quelques entreprises ont en
effet pensé qu’il serait utile, pour l’ensemble du moral du personnel, d’offrir à leurs employés
documentation au Centre de Psychologie Appliquée ; Jean Bonnaire, chef du service psychotechnique de la
RNUR ; Hélène Gavini, Chargée de recherches au CNRS.
27 AN-CAC Fontainebleau - 19760121 art. 125, « Mission pilote psychotechnique aux Etats-Unis sous la
direction de Paul Fraisse - 1952 ».
28 Ibid.
29 Ibid.
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