Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
sociale exercée par la profession, c’est-à-dire sa capacité à se prononcer et à intervenir dans
un domaine de la vie sociale.
Les travaux de Halliday (1985 ; 1987) sur les avocats du barreau de Chicago
fournissent de ce point de vue un cadre d’analyse intéressant. Dans un ouvrage au titre
évocateur – Beyond monopoly – Halliday cherche à se démarquer de sociologies du monopole
(néo-maxistes et néo-wébériennes), qui occupaient encore le devant de la scène au milieu des
années 1980, au moment où il écrivait son livre. A l’opposé de ces deux courants, il suggère
que les efforts principaux d’une profession ne portent pas tant sur la construction et la
protection d’un marché du travail (problème qui ne se pose finalement qu’à un stade initial de
la professionnalisation) que sur la recherche d’une influence dans le domaine de la vie sociale
qui les concerne (la santé pour les médecins, le bien-être psychique pour les psychologues,
l’éducation pour les enseignants, le droit pour les avocats…). De ce point de vue, les
professions ont un rôle positif à jouer dans la fabrique des politiques publiques, puisqu’elles
peuvent se substituer à l’Etat pour définir les actions pertinentes à mener dans un domaine de
la vie sociale, tout particulièrement dans le contexte de désengagement de l’Etat qui
caractérisait la décennie 1980 aux Etats-Unis 112 . Halliday illustre cette thèse tout au long de
son livre, en montrant le rôle joué par le barreau de Chicago dans le vote de certaines lois ou
l’adoption de certains mesures gouvernementales concernant son champ d’influence
(l’adoption, les droits civiques, les assurances, les relations de travail….).
Halliday précise toutefois que les professions ne sont pas toutes susceptibles
d’exercer le même type d’influence, et c’est là qu’intervient la notion de « mandat cognitif »
(knowledge mandate). Dans sa perspective, le mandat cognitif désigne la capacité d’une
profession à exercer une influence dans un domaine de la vie sociale, en raison des
fondements épistémologiques de la discipline sur laquelle elle s’appuie. Tout en étant
pleinement conscient des débats philosophiques entre « faits » et « valeurs » qui sous-tendent
une telle opposition, Halliday (op. cit., p. 132) propose de distinguer des « professions
scientifiques », qui s’appuient sur des faits empiriquement vérifiables et des « professions
normatives », qui relèvent davantage du domaine des normes sociales et des valeurs :
« (…) les professions peuvent être divisées en deux classes selon que leur assise
cognitive est d’ordre principalement descriptif ou prescriptif. Pour les professions
112 Nous n’insisterons pas sur les affinités certaines d’un tel modèle avec la réalité socio-politique nordaméricaine,
qui tend à limiter sa portée lorsqu’on l’applique au cas français. Voir cependant, pour nuancer cette
critique, les travaux français montrant la part importante prise par les professions dans la fabrication de certaines
politiques publiques en France, tantôt pour les dénoncer (THOENIG, 1973 ; ILLICH, 1975 ; JOBERT et MULLER,
1987 ; BOURDIEU, 1989), tantôt au contraire pour insister sur leur contribution positive (HASSENTEUFEL, 1997),
quoique ce dernier point de vue soit plus rarement défendu.
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