Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
d’administration du CNAM, il plaide en faveur de la création d’un laboratoire de physiologie
du travail au sein de cet établissement. Après avoir rappelé à ses collègues la profonde
différence entre la psycho-physiologie du travail et le système Taylor il conclut à la nécessité
de créer un laboratoire d’étude du travail, dans la mesure où « la machine humaine n’a pas
encore été étudiée ».
La figure d’Edouard Toulouse fait le lien entre ces différents milieux. Né à Marseille
en 1865, Toulouse se destine d’abord à une carrière de journaliste avant de se tourner vers la
médecine, mais il mènera parallèlement à sa carrière de médecin une activité de publiciste,
écrivant plus de quatre mille articles au long de sa vie. En 1897, il est nommé médecin-chef à
l’Asile de Villejuif où il crée trois ans plus tard un « laboratoire de psychologie
expérimentale » qui deviendra le creuset de la psychologie appliquée française. Son influence
fut considérable sur la génération de psychologues et physiologistes du travail qui prirent part
aux travaux du laboratoire et lancèrent la psychologie sur les voies de la professionnalisation
dans l’entre-deux guerres : Henri Piéron, Henri Laugier et Jean-Maurice Lahy. C’est
certainement la pensée de Toulouse qui a conduit la psychologie appliquée à emprunter une
voie si différente de celle suivie aux Etats-Unis. Par ses convictions politiques et sociales,
Toulouse est une figure typique de l’univers intellectuel de la Troisième république, à michemin
entre un scientisme rationalisateur et un humanisme généreux. Il est convaincu
notamment que les progrès de la psychologie et de la physiologie permettront une répartition
plus juste et plus efficace des individus. Comme Imbert, il pense que « l’étude des malaises
dont souffre le monde du travail n’est pas encore entrée dans une période scientifique et
même rationnelle » (1907, p. 191). Il suggère donc la création d’un laboratoire central du
travail 40 qui aurait pour mission de déterminer « la résistance et les aptitudes nécessaires dans
chaque industrie, et proposerait une épreuve tendant à sélectionner les travailleurs » (ibid, p.
195). Ce laboratoire serait également appelé à jouer un rôle crucial en cas de conflit social :
« Une grève est une maladie sociale. Quand une épidémie de fièvre typhoïde frappe
une région, il semble maintenant naturel d’y envoyer une commission d’hygiénistes,
qui examinent l’eau, les puits, les égouts. Semblablement, en cas d’une crise
économique violente, le Laboratoire du Travail aurait à expédier sur place une
commission de recherches qui saurait procéder à des études méthodiques, établir les
tares et les vices de fonctionnement, signaler les remèdes efficaces. » (ibid, p. 198)
40 Imbert défendait lui aussi la création de laboratoires du travail dans toutes les grandes villes de France. Dans
un rapport remis à la Chambre de Commerce de Marseille en 1919, il propose la création à Marseille d’un
« Centre d’études scientifiques et expérimentales des questions se rapportant au travail ouvrier », afin de
prévenir les grèves de dockers (Arch. CCI Marseille, A 34,12)
146