Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
Pourquoi donner une telle prééminence aux savoirs ? Une première série de réponses
est apportée dans l’article de 1968, où Parsons se livre à un long exercice de sociologie
historique visant à replacer les professions modernes dans leur trame historique. Il avance
l’idée que les professions, telles qu’elles apparaissent en particulier dans les pays anglosaxons,
sont le fruit d’un lent processus de différentiation à partir d’une matrice originelle : le
clergé médiéval. Cette matrice, qui s’inscrit initialement dans le champ du « sous système
culturel » 17 , a subi au fil du développement historique un processus qualifié par Parsons de
« différentiation », donnant naissance aux professions modernes. La « différenciation »,
concept récurrent chez Parsons, correspond à l’idée qu’une même fonction peut-être assurée
sous des formes différentes (de manière toujours plus complexe) au fil de l’évolution
historique. Les professions sont issues d’un double processus de différentiation :
1°) une différentiation au sein du sous-système culturel, par une sécularisation progressive du
discours religieux au sein de disciplines intellectuelles. Les différentes spécialités
scientifiques sont vues par Parsons comme le produit d’une matrice religieuse originelle qui
se serait différenciée en trois disciplines : la philosophie, la médecine et le droit. Celles-ci se
différencient à leur tour en nouvelles disciplines depuis le XIX e siècle 18 ;
2°) une différentiation dans le sous-système social, par une pénétration progressive de
l’expertise savante dans des domaines jusque là dominés par l’empirisme (Parsons donne
l’exemple de la profession d’ingénieur progressivement investie par des savoirs issus de la
physique, et celui de la profession de psychologue qui a succédé aux savoirs empiriques mis
en œuvre par différents groupes : éducateurs, prêtres, philanthropes…).
Si les professions se sont lentement autonomisées vis-à-vis du sous-système culturel
dont elles étaient issues, pour former des guildes relativement distinctes de l’université, la
période récente (que Parsons fait remonter à la fin du XIX e siècle) se caractérise au contraire
par un rapprochement entre les professions et le sous-système culturel, par le biais de
l’université. Mais Parsons fait ici référence à un système universitaire bien précis, organisé
sur le modèle de l’université allemande du XIX e siècle, c’est-à-dire imbriquant étroitement
fonctions de recherche et fonctions d’enseignement. Ainsi, « la recherche a pénétré les écoles
17 Rappelons que l’édifice théorique de Parsons décompose l’action humaine en quatre sous-systèmes : 1°) Le
sous-système culturel, spécialisé dans la production et le maintien des modèles culturels et des système
symboliques 2°) le sous-système social, spécialisé dans l’intégration des individus 3°) le sous-système de la
personnalité, spécialisé dans la réalisation des objectifs du système 4°) l’organisme de comportement, spécialisé
dans l’adaptation du système à son environnement (1966, pp. 36-38).
18 PARSONS (op. cit., p. 544) voit par exemple dans l’économie et les relations internationales des prolongements
du droit, alors que la psychologie, la physiologie et les sciences du comportement seraient directement issues de
la médecine.
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