Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

avec l’autorité des preuves scientifiques, tend à limiter l’exploitation excessive du
personnel » 91
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
L’expérience de la STCRP montre bien le poids de ces contradictions dans
l’émergence de la psychotechnique en France. Les applications de la psychotechnique dans
cette entreprise de transports en commun débutent en 1921, grâce aux contacts noués par
Edouard Toulouse avec Louis Bacqueyrisse, le directeur des services techniques de la
STCRP. La STCRP est à cette époque une entreprise relativement ouverte aux innovations en
matière de gestion du personnel. Elle est confrontée à la sortie de la guerre à une question
simple : comment recruter de bons conducteurs de tramways et d’autobus ? Cette question en
recouvre en réalité deux : comment réduire les accidents de tramways liés à l’intensification
de la circulation automobile à Paris ? Comment faire des économies d’énergie, dès lors que le
style de conduite affecte considérablement la consommation d’électricité ? Lahy, qui avait
mené des expériences sur les conducteurs de tramways dès 1908 propose de mettre en place
un « laboratoire de psychotechnique » dans cette entreprise afin d’affiner les méthodes de
recrutement. Après trois années d’expérimentations menées au laboratoire de psychologie de
l’hôpital Sainte-Anne, un service est créé en 1924, dans les locaux de la STCRP. Ce service
se voit en fait attribuer deux missions distinctes. La première se situe au niveau du
recrutement, et consiste à sélectionner les candidats à l’entrée dans l’école d’apprentissage.
Cette mission est relativement bien acceptée par la direction et les syndicats, qui n’y voient
pas de menaces particulières pour leur pouvoir discrétionnaire. Les résultats s’avèrent
satisfaisants puisque entre 1923 et 1936, le nombre moyen d’accidents annuel par machiniste
était passé de 1,53 accidents à 0,61 accidents, alors que dans le même temps, le nombre global
d’accidents de la circulation automobile à Paris augmentait fortement 92 . L’examen
psychotechnique permet par ailleurs de réduire les coûts de formation des machinistes puisque
presque tous les apprentis réussissent l’examen de sortie de l’école d’apprentissage. Comme
le note avec satisfaction le directeur de la STCRP en 1927 :
« Avant la création du laboratoire, le nombre de machinistes reconnus incapables,
pendant ou après leur apprentissage, était de 20%. Depuis que s’opère la sélection
préalable, ce déchet est tombé à 3,4%. En raison du nombre élevé de nos apprentis et
du coût de leur formation, nous réalisons ainsi une économie d’environ 150000
francs » 93
91 Arch. Lahy, carton n°38 Sous-dossier 645, « Bulletin officiel du ministère des PTT » (1925)
92 Arch. RATP, Note DGEST, n°1547, 1929. Voir graphique II-4 (annexe 2) sur l’évolution des statistiques
d’accidents des conducteurs de tramways dans la période 1923-1938.
93 Cité par HUSSON (1935, p. 640)
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