Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

de ces psychologues professionnels appelés à poursuivre des recherches mais aussi – tout au
moins l’espère-t-on – à appliquer cette nouvelle science dans différents cadres sociaux.
a) Les certificats de psychologie de l’université
En 1920, la psychologie est quasi absente de l’université française. Elle n’est
enseignée que dans le cadre de la licence de philosophie des facultés de lettres, dont elle
constitue l’un des cinq certificats 50 . La psychologie universitaire est donc entièrement placée
sous la tutelle de la philosophie et les enseignements n’ont que peu de rapport avec la
psychologie de laboratoire qui s’était développée en France dans la lignée de Ribot et Binet.
Paul Fraisse note en 1957 ce profond décalage entre la recherche en psychologie
expérimentale et la psychologie philosophique des facultés de lettres :
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
« [En 1920], la psychologie est encore – et seulement – un aspect de la philosophie ;
ce sont, en général, des philosophes authentiques qui l’enseignent. Suivant les
Facultés, suivant les hommes, on enseigne surtout des doctrines psychologiques.
C’est ici, de l’éclectisme, là du bergsonisme ; ici on cherche à faire triompher les
points de vue empiriques, là des points de vue idéalistes. Cette psychologie reste
coupée des révolutions de la seconde moitié du XIX e siècle qui ont transformé la
psychologie, faisant d’une discipline philosophique une discipline scientifique »
(Fraisse, 1957, p 212).
Cette emprise de la philosophie sur la psychologie perdura pendant de nombreuses
années, jusqu’à ce qu’une licence (1947) puis une maîtrise de psychologie (1966) fûssent
créées. Aussi, pendant toute la période de l’entre-deux-guerres, un certain nombre de
« psychologues-philosophes » furent-ils formés dans le cadre de la licence de philosophie. En
1934, une quinzaine d’universités à Paris et en Province préparaient au certificat de
psychologie (voir tableau II-1, annexe 2). Un « groupe d’études psychologiques » fut même
créé à la Sorbonne en 1927, sur l’initiative de Pierre-Henri Delacroix, le fils d’un professeur
de psychologie de la Sorbonne. Les effectifs toutefois, demeuraient très modestes, et l’on
évalue à quelques centaines le nombre d’étudiants formés en psychologie dans le cadre des
facultés de lettres dans l’entre deux guerres (Frétigny, 1935).
b) L’Institut de psychologie
Une brèche avait toutefois été ouverte en 1920 dans l’hégémonie de la philosophie
sur la psychologie, puisqu’au mois de juillet de cette même année, un décret de réorganisation
des universités est publié donnant la possibilité de créer des « Instituts d’Université » à partir
de ressources apportées par différents établissements scientifiques. Henri Piéron voit dans ce
50 Aux côté du certificat de morale et sociologie, de philosophie générale et logique, d’histoire générale de la
philosophie et d’études littéraires classiques.
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