Les' ingénieurs des âmes'. Savoirs académiques ...

d’autres aspects, ce qui peut conduire à l’orienter vers un type de métier bien particulier, alors
qu’un test de QI simple, nettement plus binaire dans son fonctionnement, ne permet pas la
« récupération » des inaptes et introduit une hiérarchie unidimensionnelle des individus, à
laquelle doit répondre une structure hiérarchique des positions sociales. Les caractéristiques
essentielles de la conception française des aptitudes se trouvent contenues dans ce passage de
J.-M. Lahy (1933, p. 7) :
« L’expérience a prouvé en premier lieu que les sujets, – sauf dans le cas
d’anormaux graves qui relèvent de mesures d’hospitalisation –, ne sont jamais d’une
infériorité totale dans tous les tests, et en second lieu que des fonctions de valeur
médiocre sont compensées chez eux par d’autres fonctions meilleures. Toutes les
combinaisons possibles, au point de vue des aptitudes, se trouvent donc représentées
dans la masse des travailleurs, et répondent ainsi à la variété des activités
professionnelles et des occupations existantes ».
tel-00096116, version 1 - 19 Sep 2006
La théorie des aptitudes de Piéron se rapproche nettement de celle de Lahy, même s’il
en développera davantage les applications dans le domaine scolaire que dans celui du travail.
Dans sa conception (elle aussi empruntée à Toulouse) chaque individu dispose d’un répertoire
d’aptitudes, qui sont les mêmes pour tous, mais inégalement réparties chez les différents
individus. Il est donc possible pour chaque individu d’exceller dans un domaine particulier –
et donc d’occuper une position sociale en rapport avec cette aptitude spécifique – même si le
niveau moyen de ses aptitudes est mauvais.
b) Facteurs politiques et sociaux : les hygiénistes contre Taylor
En arrière plan des conceptions scientifiques qui viennent d’être évoquées, et qui
entraînent une moindre codification du « produit » proposé par les psycho-physiologistes, se
profile une conception particulière du rôle que les premiers praticiens entendaient faire jouer à
leur discipline, à la frontière d’un souci de rationalisation et d’un certain hygiénisme social. Si
la psychologie industrielle est née aux Etats-Unis sous le signe de « l’efficacité industrielle »
(Münsterberg, 1913) et du meilleur rendement possible, elle relève davantage en France d’un
souci d’équité et de justice sociale, et apparaît marquée du sceau d’un idéalisme républicain :
la psychologie scientifique permettra d’orienter chacun vers la place qui correspond à ses
aptitudes et à ses capacités, assurant ainsi une meilleure valorisation des individus et une
meilleure utilisation des forces sociales. Cette orientation prise dès ses origines par la
psychologie du travail française n’est pas sans lien avec les conceptions théoriques d’Imbert
ou de Lahy qui viennent d’être exposées. Ces deux auteurs manifestent une attention
constante aux facteurs de « milieu » dans la genèse des aptitudes, dans une conception
intérêts économiques d’un groupe en voie d’ascension sociale.
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