Tertia Pars - Suma Teológica

C.62 a.2 El efecto principal de los sacramentos 525
Pero considerándolo bien, esta explicación
no va más allá de la formalidad del
signo, ya que el denario de plomo no es más
que un signo de la ordenación del rey, por
la que se da ese dinero al portador de ese
signo; de la misma manera que el libro es
un signo de la designación del canónigo.
Por tanto, según esta explicación, los sacramentos
de la nueva ley no serían más que
signos de la gracia, mientras que según la
autoridad de los Santos Padres es preciso
afirmar que los sacramentos de la nueva ley
no sólo significan, sino que también causan
la gracia.
Y por eso es preciso utilizar otro lenguaje
distinguiendo una doble causa agente: principal
e instrumental. La principal obra en
virtud de su forma, a la cual se asemeja el
efecto, como es el caso del fuego, que con
su calor calienta. Y de este modo sólo Dios
puede causar la gracia, ya que la gracia no
es más que una semejanza participada de la
naturaleza divina, según las palabras de 2 Pe
1,4: Nos han sido concedidas las preciosas j
sublimes promesas para que por ellas os hiñerais
partícipes de la naturaleza divina. La causa instrumental,
en cambio, no obra en virtud de
su propia forma, sino en virtud del impulso
con que es movida por el agente principal,
y por eso el efecto no se asemeja al instrumento,
sino al agente principal: una cama,
por ejemplo, no tiene semejanza con el
hacha que la corta, sino con la idea que está
en la mente del artífice. Pues bien, éste es
el modo de causar la gracia los sacramentos
de la nueva ley: Se administran por disposición
divina para causar ellos la gracia. Y
por eso dice San Agustín en XIX Contra
Faustum 5 : Todas estas cosas —habla de los
sacramentos— se realizan y pasan, pero la
virtud —o sea, la de Dios—, que por ella se
opera, permanece siempre. Y esto es a lo que
propiamente hablando se llama instrumento,
a aquello mediante lo cual uno actúa. Y
por eso se dice en Tit 3,5: Nos salvó por el
lavado de la regeneración.
Respuesta a las objeciones: 1. A la
primera hay que decir: Propiamente hablando
no se puede decir que la causa principal es
signo de su efecto, ni siquiera del oculto,
5. C.16: ML 42,357. 6. In loann., Tract. 80 super 15,3: ML 35,1840.
aunque ella sea sensible y manifiesta. Pero
la causa instrumental, si es manifiesta, sí
puede decirse que es signo de un efecto
oculto, ya que no sólo es causa, sino en
cierto modo también efecto por ser movida
por la causa principal. En este sentido, los
sacramentos de la nueva ley son a la vez
causas y signos. Y de ahí viene la conocida
expresión Causan lo que significan. Por donde
se deduce que son sacramentos de modo
perfecto, ya que están destinados a lo sagrado
no sólo como signos, sino también como
causas b .
2. A. la segunda hay que decir: El instrumento
tiene una doble función: la primera
es instrumental, según la cual actúa no por
la propia virtud, sino por la virtud recibida
del agente principal. La segunda es propia,
y le compete por su propia forma: cortar,
por ejemplo, es competencia del hacha en
virtud de su propio filo; mientras que hacer
una cama le compete como instrumento
que es del artífice. Sin embargo, el hacha no
lleva a cabo la acción instrumental si no es
ejerciendo su propia acción. Porque cortando
hace la cama. De modo semejante sucede
con los sacramentos corporales, que mediante
la propia operación que ejercen sobre
el cuerpo que tocan, realizan por virtud
divina una operación instrumental sobre el
alma. Así, el agua del bautismo, lavando el
cuerpo por su propia virtud, purifica el alma
como instrumento de la virtud divina, puesto
que el alma y el cuerpo constituyen un
solo ser. Por eso decía San Agustín 6 que
toca el cuerpo y lava el corazón.
3. A la tercera hay que decir: La objeción
se refiere a la causa principal de la gracia,
que es Dios, según lo dicho.
ARTICULO 2
¿Añade la gracia sacramental algo a la
gracia de las virtudes y los dones?
Infra q.72 a.7 ad 3; Sent. 2 d.26 a.6 ad 5; 4 d.l a.4
q."5; d.7 q.2 a.l q."3; De Verít. q.27 a.5 ad 12
Objeciones por las que parece que la
gracia sacramental no añade nada a la gracia
de las virtudes y los dones.
b. Causa y signo son categorías de distinto predicamento y por ello incompatibles (dif.l). La
causa instrumental es signo del efecto que, a través de su acción, produce la causa principal. Así los
sacramentos «causan lo que significan». Un principio fundamental para conocer la espiritualidad de cada
sacramento, que podemos descubrir en su celebración.